التشكيل والتدريب
تم تشكيل الكتيبة الثانية/السابعة في أبريل 1940 في معسكر التدريب في رادجليك في ولاية فيكتوريا، كجزء من الفرقة السادسة عشرة. كانت إحدى أربع كتائب مشاة تم تشكيلها في فيكتوريا لتشكيل اللواء التاسع عشر التابع للفرقة السادسة. تم استخلاص الأفراد في البداية من منطقة ملبورن الكبرى، ولكن في وقت لاحق تم تجنيدهم من المناطق الريفية في الولاية. بعد فترة من التدريب الأولي في رادجليك، انتقلت الكتيبة إلى معسكر التدريب في ميتافورد، بالقرب من واربورتون، حيث أجرت تدريبات إضافية. تم تعيين المقدم آرثر هوارد كقائد للكتيبة.
في أكتوبر 1940، استقلت الكتيبة السفينة “إم إس سترثيدن” متجهة إلى الشرق الأوسط. وصلت إلى فلسطين في نوفمبر، حيث خضعت لتدريب متقدم في معسكر التدريب في دير سنييد، بالقرب من غزة. ركز التدريب على الحرب الصحراوية، بالإضافة إلى التدريب على الأسلحة والتدريب البدني. خلال هذه الفترة، تم تزويد الكتيبة بمعدات وأسلحة جديدة، بما في ذلك بنادق لي-إنفيلد ورشاشات برين وقذائف هاون.
حملة شمال إفريقيا
في فبراير 1941، تم إرسال الكتيبة الثانية/السابعة إلى شمال إفريقيا، حيث انضمت إلى القوات البريطانية وقوات الكومنولث الأخرى التي تقاتل ضد قوات المحور الإيطالية والألمانية. كانت الكتيبة جزءًا من اللواء التاسع عشر، الذي تم إلحاقه بالفرقة السابعة الأسترالية. كان أول عمل قتالي للكتيبة في أبريل 1941، عندما شاركت في الاستيلاء على بردية. بعد ذلك، شاركت الكتيبة في الاستيلاء على بني غازي وميربا. خلال هذه المعارك، أثبتت الكتيبة فعاليتها في القتال، حيث استحوذت على العديد من الأسرى واستولت على كميات كبيرة من المعدات والإمدادات.
في وقت لاحق من شهر أبريل، شاركت الكتيبة في الدفاع عن دير العلاء، وهو موقع استراتيجي على طريق الساحل الليبي. تعرضت الكتيبة لهجوم عنيف من قبل القوات الألمانية، لكنها تمكنت من الاحتفاظ بموقعها لعدة أيام قبل أن يتم إجبارها على الانسحاب. تكبدت الكتيبة خسائر فادحة خلال هذه المعركة، بما في ذلك عدد من القتلى والجرحى والأسرى.
حملة اليونان
في مارس 1941، تم إرسال الكتيبة الثانية/السابعة إلى اليونان كجزء من قوة الكومنولث التي تم إرسالها لمساعدة اليونانيين في الدفاع عن بلادهم ضد الغزو الألماني. وصلت الكتيبة إلى اليونان في أبريل، وتم نشرها في منطقة فيريا، في شمال اليونان. كان دور الكتيبة هو الدفاع عن أحد الممرات الجبلية الرئيسية التي أدت إلى اليونان الداخلية.
في أواخر أبريل، شنت القوات الألمانية هجومًا واسع النطاق على مواقع الحلفاء في اليونان. تعرضت الكتيبة الثانية/السابعة لهجوم عنيف من قبل القوات الألمانية المتفوقة، وتكبدت خسائر فادحة. على الرغم من ذلك، تمكنت الكتيبة من الاحتفاظ بموقعها لعدة أيام، مما أتاح لقوات الحلفاء الأخرى الانسحاب إلى مواقع أكثر أمانًا. في النهاية، تم إجبار الكتيبة على الانسحاب، وانضمت إلى بقية قوات الحلفاء في عملية إخلاء من اليونان.
أُجليت الكتيبة الثانية/السابعة من اليونان في أواخر أبريل 1941، ووصلت إلى فلسطين في مايو. خلال حملة اليونان، تكبدت الكتيبة خسائر فادحة، حيث قُتل أو جُرح أو أُسر أكثر من نصف قوتها.
حملة سوريا ولبنان
بعد إعادة تنظيمها في فلسطين، شاركت الكتيبة الثانية/السابعة في حملة سوريا ولبنان ضد قوات فيشي الفرنسية في يونيو ويوليو 1941. كان دور الكتيبة هو الاستيلاء على مدينة جونيه الساحلية، شمال بيروت. بعد قتال عنيف، تمكنت الكتيبة من الاستيلاء على جونيه، وشاركت في الاستيلاء على بيروت. بعد انتهاء الحملة، بقيت الكتيبة في لبنان لبعض الوقت قبل العودة إلى أستراليا.
حملة غينيا الجديدة
عادت الكتيبة الثانية/السابعة إلى أستراليا في أغسطس 1942، وبعد فترة من الراحة وإعادة التنظيم، تم إرسالها إلى غينيا الجديدة في وقت لاحق من ذلك العام. شاركت الكتيبة في حملة بوبونجوا-جونا في أواخر عام 1942 وأوائل عام 1943، حيث قاتلت ضد القوات اليابانية في ظروف صعبة في الأدغال. خلال هذه الحملة، أثبتت الكتيبة فعاليتها في القتال في الأدغال، حيث نفذت العديد من الكمائن والغارات الناجحة.
بعد حملة بوبونجوا-جونا، تم سحب الكتيبة الثانية/السابعة من الخطوط الأمامية وخضعت لفترة من الراحة وإعادة التنظيم. في عام 1945، شاركت الكتيبة في حملة أيتيب-توريسيلي، حيث قاتلت ضد القوات اليابانية المتبقية في المنطقة. بعد انتهاء الحرب، بقيت الكتيبة في غينيا الجديدة لبعض الوقت قبل العودة إلى أستراليا.
الحل
تم حل الكتيبة الثانية/السابعة في فبراير 1946.
التراث
خلال فترة خدمتها، اكتسبت الكتيبة الثانية/السابعة سمعة طيبة باعتبارها وحدة قتالية فعالة. شاركت الكتيبة في عدد من المعارك الرئيسية خلال الحرب العالمية الثانية، وحصلت على العديد من الأوسمة والجوائز. تم تكريم أعضاء الكتيبة الثانية/السابعة بشجاعتهم وتفانيهم في الخدمة.
تشمل أوسمة المعركة التي حصلت عليها الكتيبة الثانية/السابعة ما يلي:
- شمال إفريقيا 1941
- بردية
- بني غازي
- ميربا
- دير العلاء
- اليونان 1941
- كريت
- سوريا 1941
- لبنان 1941
- بوبونجوا-جونا
- أيتيب-توريسيلي
قادة الكتيبة
تولى القادة التالية أسماؤهم قيادة الكتيبة الثانية/السابعة:
- المقدم آرثر هوارد (أبريل 1940 – أكتوبر 1941)
- المقدم نورمان ماكينزي (أكتوبر 1941 – مايو 1942)
- المقدم هنري غيليس (مايو 1942 – أغسطس 1942)
- المقدم توم فينسون (أغسطس 1942 – يناير 1943)
- المقدم نورمان ماكينزي (يناير 1943 – سبتمبر 1943)
- المقدم كارل واند (سبتمبر 1943 – أغسطس 1945)
- المقدم سيسيل كينغ (أغسطس 1945 – فبراير 1946)
خاتمة
كانت الكتيبة الثانية/السابعة وحدة مشاة تابعة للجيش الأسترالي خدمت بتميز خلال الحرب العالمية الثانية. شاركت في معارك رئيسية في شمال إفريقيا واليونان وسوريا ولبنان وغينيا الجديدة، واكتسبت سمعة طيبة باعتبارها وحدة قتالية فعالة. تم تكريم أعضاء الكتيبة الثانية/السابعة بشجاعتهم وتفانيهم في الخدمة، وسيتم تذكر مساهمتهم في المجهود الحربي الأسترالي.