نشأته وتعليمه
ولد إيفرت ألفاريز الابن في ساليناس، كاليفورنيا، لعائلة من أصول مكسيكية. تلقى تعليمه في مدارس محلية وأظهر تفوقًا أكاديميًا وقياديًا مبكرًا. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق بجامعة كاليفورنيا الجنوبية (USC) حيث درس الهندسة الكهربائية. خلال فترة وجوده في جامعة كاليفورنيا الجنوبية، انضم إلى برنامج تدريب ضباط الاحتياط البحري (NROTC) الذي شكل مسيرته المهنية اللاحقة.
بعد تخرجه من جامعة كاليفورنيا الجنوبية عام 1960، حصل ألفاريز على رتبة ملازم ثانٍ في البحرية الأمريكية. خضع لتدريب مكثف على الطيران وأصبح طيارًا بحريًا. تم تعيينه في السرب الهجومي 144 (VA-144) المتمركز في محطة ميرامار البحرية الجوية في كاليفورنيا.
الخدمة العسكرية وحرب فيتنام
في 5 أغسطس 1964، خلال مهمة قتالية فوق خليج تونكين، أُسقطت طائرة ألفاريز، وهي طائرة من طراز A-4 Skyhawk، بنيران معادية. نجا ألفاريز من الحادث وتم أسره على الفور من قبل قوات فيتنام الشمالية. أصبح بذلك أول طيار أمريكي يتم أسره في فيتنام الشمالية.
خلال فترة أسره الطويلة، عانى ألفاريز من ظروف قاسية وتعرض للتعذيب والاستجواب المستمر. على الرغم من هذه الصعوبات، حافظ على رباطة جأشه ورفض التعاون مع آسره. أصبح رمزًا للصمود والإصرار للأسرى الأمريكيين الآخرين في فيتنام.
تم احتجاز ألفاريز في عدة معسكرات أسرى حرب مختلفة في جميع أنحاء فيتنام الشمالية، بما في ذلك معسكر “هانوي هيلتون” سيئ السمعة. خلال فترة وجوده في الأسر، تواصل مع زملائه الأسرى من خلال نظام معقد من النقر والرموز السرية. تبادلوا المعلومات ودعموا بعضهم البعض معنويًا.
بعد سنوات من المفاوضات الدبلوماسية، تم إطلاق سراح ألفاريز في 12 فبراير 1973، كجزء من عملية العودة للوطن. بعد عودته إلى الولايات المتحدة، استُقبل كبطل وخضع لفحوصات طبية شاملة وإعادة تأهيل.
ما بعد الأسر والتقاعد
بعد فترة نقاهة، استأنف ألفاريز خدمته في البحرية الأمريكية. حصل على ترقية إلى رتبة قائد وعمل في عدة مناصب قيادية. تقاعد من البحرية عام 1980 برتبة مرموقة.
بعد تقاعده من البحرية، انخرط ألفاريز في العديد من المساعي التجارية والمدنية. عمل في مجال العقارات والاستشارات. كما أصبح متحدثًا بارزًا ومناصرًا لحقوق أسرى الحرب والمفقودين في العمل (POW/MIA). شارك ألفاريز في العديد من المؤتمرات والفعاليات للتوعية بقضية أسرى الحرب والمفقودين في العمل وحث الحكومة الأمريكية على بذل كل ما في وسعها لإعادتهم إلى الوطن.
الجوائز والأوسمة
حصل ألفاريز على العديد من الجوائز والأوسمة العسكرية لخدمته المتميزة، بما في ذلك:
- نجمة فضية
- وسام جوقة الاستحقاق
- نجمة برونزية مع جهاز “V” للشجاعة
- وسام الأسير الحربي
- وسام الخدمة المتميزة للدفاع
بالإضافة إلى ذلك، حصل ألفاريز على العديد من الجوائز المدنية والأوسمة التقديرية لخدمته للمجتمع.
الحياة الشخصية
تزوج ألفاريز ولديه أطفال. حافظ على التزامه تجاه عائلته ومجتمعه طوال حياته. يعتبر ألفاريز نموذجًا يحتذى به في الإصرار والشجاعة والخدمة.
إرثه
يُذكر إيفرت ألفاريز الابن لخدمته المتميزة في البحرية الأمريكية وتحمله البطولي خلال فترة أسره الطويلة في فيتنام الشمالية. قصته هي شهادة على قوة الروح الإنسانية والقدرة على التغلب على الشدائد. يظل ألفاريز مصدر إلهام للعديد من الأمريكيين، ولا سيما أولئك الذين خدموا في الجيش.
خاتمة
إيفرت ألفاريز الابن هو بطل أمريكي حقيقي. قصة حياته هي قصة شجاعة وإصرار وخدمة. من نشأته المتواضعة في كاليفورنيا إلى خدمته المتميزة في البحرية الأمريكية، أظهر ألفاريز التزامًا ثابتًا ببلده ومجتمعه. سيبقى إرثه كمصدر إلهام للأجيال القادمة.