سنترونكس: تاريخ الشركة وتطورها
تأسست شركة سنترونكس في الأصل باسم “Centronics Data Computer Corporation” في عام 1968، وكان مقرها في هادسون، نيو هامبشاير، الولايات المتحدة الأمريكية. اشتهرت الشركة بشكل خاص بتطويرها لمنفذ الطابعة المتوازي، والذي أصبح معيارًا صناعيًا لعقود عديدة. كان هذا المنفذ، الذي يُعرف غالبًا باسم “منفذ سنترونكس”، هو الطريقة الأساسية لتوصيل الطابعات بأجهزة الكمبيوتر الشخصية قبل ظهور واجهات USB الأكثر حداثة.
في بداية عملها، ركزت سنترونكس على تطوير وبيع أجهزة الكمبيوتر الطرفية، وخاصةً الطابعات. كانت الشركة رائدة في مجال الطابعات النقطية، والتي كانت شائعة جدًا في الثمانينيات والتسعينيات. تميزت هذه الطابعات بقدرتها على إنتاج النصوص والرسومات بجودة مقبولة وبتكلفة معقولة، مما جعلها خيارًا شائعًا للمستخدمين المنزليين والشركات الصغيرة.
على الرغم من نجاحها في مجال الطابعات النقطية، واجهت سنترونكس صعوبات في التكيف مع التغيرات التكنولوجية في السوق. مع ظهور طابعات الليزر والطابعات النافثة للحبر، والتي قدمت جودة طباعة أعلى وسرعة أكبر، بدأت حصة سنترونكس في السوق في التناقص. في النهاية، لم تتمكن الشركة من المنافسة بفعالية مع الشركات الكبرى الأخرى في صناعة الطابعات، مثل إبسون وهيوليت باكارد.
في عام 1997، تم الاستحواذ على شركة سنترونكس من قبل شركة “Genicom”. ومع ذلك، لم يتم الحفاظ على اسم سنترونكس كعلامة تجارية مستقلة لفترة طويلة. تم دمج عمليات سنترونكس في شركة Genicom، واختفى اسم سنترونكس تدريجيًا من السوق.
منفذ سنترونكس المتوازي: المعيار الذي غيّر عالم الطباعة
يُعتبر منفذ سنترونكس المتوازي أحد أهم إنجازات الشركة. تم تصميم هذا المنفذ في الأصل لتوصيل طابعات سنترونكس بأجهزة الكمبيوتر، ولكنه سرعان ما أصبح معيارًا صناعيًا للطابعات من جميع الشركات المصنعة. يتميز المنفذ المتوازي بقدرته على نقل البيانات بشكل متوازٍ، أي أنه ينقل عدة بتات من البيانات في وقت واحد، مما يسمح بنقل البيانات بسرعة أكبر مقارنة بالمنافذ التسلسلية التي كانت شائعة في ذلك الوقت.
كان منفذ سنترونكس المتوازي يتميز بموصل ذي 36 دبوسًا، وكان يُستخدم على نطاق واسع في أجهزة الكمبيوتر الشخصية والطابعات والماسحات الضوئية وغيرها من الأجهزة الطرفية. على الرغم من أن منفذ USB قد حل محله إلى حد كبير في الوقت الحاضر، إلا أن منفذ سنترونكس المتوازي لعب دورًا حاسمًا في تطوير صناعة الكمبيوتر والطباعة.
تم لاحقًا توحيد منفذ سنترونكس المتوازي بموجب معيار IEEE 1284، الذي حدد طرقًا مختلفة لنقل البيانات، بما في ذلك وضع ECP (Extended Capabilities Port) ووضع EPP (Enhanced Parallel Port). سمحت هذه الأوضاع بسرعات نقل بيانات أعلى وقدرات ثنائية الاتجاه، مما جعل المنفذ المتوازي أكثر مرونة وقابلية للتكيف مع مجموعة متنوعة من التطبيقات.
IEEE 1284: المعيار الذي وسّع إمكانيات المنفذ المتوازي
IEEE 1284 هو معيار يحدد واجهة الاتصال المتوازية بين أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الطرفية، مثل الطابعات والماسحات الضوئية. تم تطوير هذا المعيار في التسعينيات لتلبية الحاجة إلى سرعات نقل بيانات أعلى وقدرات محسنة مقارنة بمنفذ سنترونكس المتوازي الأصلي. يوفر IEEE 1284 مجموعة متنوعة من الأوضاع لنقل البيانات، بما في ذلك الوضع المتوافق (Compatibility Mode)، ووضع Nibble Mode، ووضع Byte Mode، ووضع ECP، ووضع EPP.
الوضع المتوافق (Compatibility Mode): هو أبسط وضع لنقل البيانات، وهو متوافق مع منفذ سنترونكس المتوازي الأصلي. يتميز هذا الوضع بسرعة نقل بيانات منخفضة نسبيًا، ولكنه يضمن التوافق مع مجموعة واسعة من الأجهزة القديمة.
وضع Nibble Mode: يسمح بنقل البيانات في شكل “قضمات” (Nibbles)، حيث يتم نقل أربعة بتات من البيانات في وقت واحد. يوفر هذا الوضع سرعة نقل بيانات أعلى من الوضع المتوافق.
وضع Byte Mode: يسمح بنقل البيانات في شكل بايتات (Bytes)، حيث يتم نقل ثمانية بتات من البيانات في وقت واحد. يوفر هذا الوضع سرعة نقل بيانات أعلى من وضع Nibble Mode.
وضع ECP (Extended Capabilities Port): هو وضع متقدم يوفر سرعات نقل بيانات عالية وقدرات ثنائية الاتجاه. يدعم هذا الوضع ضغط البيانات وقنوات DMA (Direct Memory Access)، مما يسمح بنقل البيانات بسرعة وكفاءة أكبر.
وضع EPP (Enhanced Parallel Port): هو وضع آخر متقدم يوفر سرعات نقل بيانات عالية وقدرات ثنائية الاتجاه. يتميز هذا الوضع ببساطته وسهولة استخدامه، مما يجعله خيارًا شائعًا للعديد من التطبيقات.
لعب معيار IEEE 1284 دورًا حاسمًا في تمديد عمر المنفذ المتوازي وجعله أكثر مرونة وقابلية للتكيف مع مجموعة متنوعة من الأجهزة والتطبيقات. على الرغم من أن منفذ USB قد حل محله إلى حد كبير في الوقت الحاضر، إلا أن IEEE 1284 يظل معيارًا مهمًا في تاريخ صناعة الكمبيوتر والطباعة.
التأثير والإرث
على الرغم من أن شركة سنترونكس لم تعد موجودة ككيان مستقل، إلا أن تأثيرها على صناعة الكمبيوتر والطباعة لا يزال محسوسًا حتى اليوم. لقد كان منفذ سنترونكس المتوازي معيارًا صناعيًا لعقود عديدة، ولعب دورًا حاسمًا في جعل الطباعة في متناول المستخدمين المنزليين والشركات الصغيرة. كما ساهم معيار IEEE 1284 في تمديد عمر المنفذ المتوازي وجعله أكثر مرونة وقابلية للتكيف مع مجموعة متنوعة من الأجهزة والتطبيقات.
بالإضافة إلى ذلك، ساهمت سنترونكس في تطوير صناعة الطابعات النقطية، والتي كانت شائعة جدًا في الثمانينيات والتسعينيات. على الرغم من أن هذه الطابعات قد تم استبدالها الآن بتقنيات طباعة أكثر حداثة، إلا أنها لعبت دورًا مهمًا في جعل الطباعة في متناول الجميع.
يمكن القول أن إرث سنترونكس يكمن في مساهمتها في تطوير معايير الاتصال بين أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الطرفية، وفي جعل الطباعة في متناول المستخدمين على نطاق واسع. لقد كانت الشركة رائدة في مجالها، ولعبت دورًا حاسمًا في تشكيل صناعة الكمبيوتر والطباعة كما نعرفها اليوم.
خاتمة
في الختام، كانت شركة سنترونكس شركة رائدة في مجال صناعة الطابعات، واشتهرت بشكل خاص بتطويرها لمنفذ الطابعة المتوازي الذي أصبح معيارًا صناعيًا لعقود. على الرغم من أنها لم تتمكن من التكيف مع التغيرات التكنولوجية في السوق، إلا أن تأثيرها على صناعة الكمبيوتر والطباعة لا يزال محسوسًا حتى اليوم. كما ساهم معيار IEEE 1284 في تمديد عمر المنفذ المتوازي وجعله أكثر مرونة وقابلية للتكيف. يظل اسم سنترونكس مرتبطًا بالابتكار والتطوير في مجال تكنولوجيا الطباعة.