حياته المبكرة وتعليمه
ولد بنجامين لي وورف في وينثروب، ماساتشوستس، وتلقى تعليمه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، حيث درس الهندسة الكيميائية. تخرج عام 1918 وبدأ العمل كمهندس وقاية من الحرائق في شركة تأمين. على الرغم من تخصصه في الهندسة، كان وورف شغوفًا باللغات منذ صغره. درس اللغات السامية في شبابه، ثم تحول اهتمامه إلى لغات السكان الأصليين في أمريكا.
خلال فترة عمله كمهندس، قام وورف بدراسة ذاتية للغة الهوبية، وهي لغة يتحدث بها السكان الأصليون في شمال شرق أريزونا. أثار اهتمامه بهذه اللغة وغيرها من اللغات الأمريكية الأصلية تساؤلات حول كيفية تأثير اللغة على طريقة تفكيرنا وإدراكنا للعالم.
العمل في مجال اللغة
بحلول الثلاثينيات من القرن الماضي، كان وورف قد اكتسب سمعة طيبة كباحث لغوي، على الرغم من أنه لم يكن لديه تدريب رسمي في هذا المجال. التحق ببعض الدورات الدراسية في جامعة ييل مع اللغوي إدوارد سابير، الذي أصبح مرشده وملهمه. كان سابير أيضًا مهتمًا بالعلاقة بين اللغة والفكر، وقد شجع وورف على مواصلة أبحاثه.
ركزت أبحاث وورف بشكل خاص على الاختلافات بين اللغات الأوروبية القياسية ولغات السكان الأصليين في أمريكا. لاحظ أن اللغات المختلفة تنظم الواقع بطرق مختلفة، وأن هذه الاختلافات اللغوية يمكن أن تؤثر على طريقة تفكير المتحدثين بها.
فرضية سابير-وورف
تشير فرضية سابير-وورف، والتي تُعرف أيضًا بـ “النسبية اللغوية”، إلى أن بنية اللغة تؤثر على طريقة رؤية المتحدثين بها للعالم. هناك نسختان رئيسيتان من هذه الفرضية:
- الحتمية اللغوية (Strong Whorfianism): تفترض أن اللغة تحدد الفكر تمامًا، بمعنى أننا لا نستطيع التفكير في أي شيء لا تسمح به لغتنا.
- التأثير اللغوي (Weak Whorfianism): تفترض أن اللغة تؤثر على الفكر، ولكنها لا تحدده بشكل كامل. بمعنى أن اللغة تجعل بعض الأفكار أسهل أو أكثر احتمالاً من غيرها.
كان وورف يميل إلى النسخة الأضعف من الفرضية، معتقدًا أن اللغة تؤثر على الإدراك والتفكير، ولكنها لا تحددهما بشكل كامل. قدم أمثلة عديدة من لغة الهوبي لدعم وجهة نظره.
أمثلة من لغة الهوبي
أحد الأمثلة الشهيرة التي استخدمها وورف هو مفهوم الزمن في لغة الهوبي. لاحظ أن لغة الهوبي لا تحتوي على أسماء للأزمنة (مثل الماضي والحاضر والمستقبل) كما هو الحال في اللغات الأوروبية. بدلاً من ذلك، تستخدم الهوبي نظامًا مختلفًا للتعبير عن الزمن يعتمد على المفاهيم الدلالية والتوقعات.
زعم وورف أن هذا الاختلاف اللغوي يؤدي إلى اختلاف في طريقة تفكير متحدثي الهوبي حول الزمن. يعتقد أنهم لا يرون الزمن كسلسلة خطية من الأحداث كما يفعل متحدثو اللغات الأوروبية، بل يرونه بطريقة أكثر شمولية ودورية.
مثال آخر قدمه وورف يتعلق بالطريقة التي تصنف بها لغة الهوبي الأشياء. لاحظ أن الهوبي تصنف بعض الأشياء التي نعتبرها منفصلة في اللغة الإنجليزية على أنها تنتمي إلى نفس الفئة. على سبيل المثال، يتم تصنيف الطيور والطائرات معًا في نفس الفئة اللغوية.
استنتج وورف أن هذه الاختلافات اللغوية تعكس اختلافات في طريقة إدراك متحدثي الهوبي للعالم. يعتقد أنهم يرون العلاقات والتشابهات بين الأشياء بطرق مختلفة عن متحدثي اللغات الأوروبية.
انتقادات لفرضية سابير-وورف
على الرغم من أن فرضية سابير-وورف كانت مؤثرة للغاية، إلا أنها واجهت أيضًا العديد من الانتقادات. أحد الانتقادات الرئيسية هو أنها غالبًا ما تكون صعبة الاختبار تجريبيًا. من الصعب إثبات بشكل قاطع أن الاختلافات اللغوية تؤدي مباشرة إلى اختلافات في التفكير والإدراك.
انتقد بعض الباحثين أيضًا أمثلة وورف من لغة الهوبي، زاعمين أنها غير دقيقة أو أنها تستند إلى فهم خاطئ للغة. على سبيل المثال، جادل بعض اللغويين بأن لغة الهوبي تحتوي بالفعل على طرق للتعبير عن الزمن، وأن وورف بالغ في تقدير الاختلافات بين الهوبي واللغات الأوروبية.
بالإضافة إلى ذلك، يرى البعض أن الحتمية اللغوية (النسخة القوية من الفرضية) مبالغ فيها وغير واقعية. من الواضح أن الناس قادرون على التفكير في أشياء لا توجد كلمات لها في لغتهم، وأنهم قادرون على تعلم لغات جديدة والتفكير بطرق جديدة.
تأثير فرضية سابير-وورف
على الرغم من الانتقادات، لا تزال فرضية سابير-وورف ذات أهمية كبيرة في مجال علم اللغة وعلم النفس وعلم الأنثروبولوجيا. لقد ساهمت في زيادة الوعي بالتنوع اللغوي والثقافي، وشجعت الباحثين على استكشاف العلاقة المعقدة بين اللغة والفكر.
ألهمت فرضية سابير-وورف العديد من الدراسات حول كيفية تأثير اللغة على جوانب مختلفة من الإدراك والتفكير، مثل الذاكرة والانتباه وحل المشكلات. كما أنها أثرت على مجالات مثل الترجمة والتعليم والتسويق.
على سبيل المثال، يستخدم المترجمون معرفتهم بالفرضية لضمان أن الترجمات لا تنقل المعنى الحرفي فحسب، بل تنقل أيضًا النية والتأثير المقصودين للنص الأصلي. يستخدم المعلمون معرفتهم بالفرضية لتطوير أساليب تدريس تأخذ في الاعتبار الخلفيات اللغوية والثقافية المختلفة للطلاب.
كما أثرت فرضية سابير-وورف على فهمنا للعلاقة بين اللغة والهوية. يعتقد الكثير من الناس أن لغتهم جزء أساسي من هويتهم الثقافية، وأن فقدان اللغة يمكن أن يؤدي إلى فقدان الهوية.
مساهمات وورف الأخرى
بالإضافة إلى عمله حول العلاقة بين اللغة والفكر، قدم وورف مساهمات مهمة أخرى في مجال علم اللغة. كان خبيرًا في لغات السكان الأصليين في أمريكا، وقام بتوثيق وتحليل العديد من اللغات الأقل شهرة.
كما كان وورف مهتمًا بعلم أصل الكلمات (علم الاشتقاق)، وقدم العديد من الاقتراحات حول أصول بعض الكلمات الإنجليزية. على سبيل المثال، اقترح أن كلمة “gas” (غاز) مشتقة من الكلمة الهولندية “geist” (روح).
على الرغم من قصر حياته المهنية، ترك وورف إرثًا دائمًا في مجال علم اللغة. لا تزال أفكاره تلهم الباحثين حتى اليوم، وتساهم في فهمنا المتزايد للعلاقة المعقدة بين اللغة والفكر والثقافة.
خاتمة
بنجامين لي وورف كان لغويًا ومهندسًا أمريكيًا بارزًا، اشتهر بفرضية سابير-وورف التي تربط بين اللغة والفكر. على الرغم من أن هذه الفرضية واجهت انتقادات، إلا أنها أثرت بشكل كبير على مجالات علم اللغة وعلم النفس وعلم الأنثروبولوجيا. ساهمت أبحاث وورف في زيادة الوعي بالتنوع اللغوي والثقافي وألهمت دراسات حول تأثير اللغة على الإدراك والتفكير. لقد ترك إرثًا دائمًا يساهم في فهمنا المتزايد للعلاقة المعقدة بين اللغة والفكر والثقافة.