الحياة المبكرة والتعليم
ولد وليام كولينز في مدينة نيويورك. تلقى تعليمه في المدارس العامة ثم التحق بكلية يونيون، حيث تخرج منها في عام 1838. بعد التخرج، درس القانون وتم قبوله في نقابة المحامين في عام 1841. أسس كولينز ممارسة قانونية ناجحة في مدينة نيويورك، متخصصًا في قضايا العقارات والتقاضي المدني.
المسيرة السياسية المبكرة
بدأ كولينز مسيرته السياسية في وقت مبكر، حيث شارك في السياسة المحلية. كان عضوًا نشطًا في الحزب الديمقراطي، وشارك في العديد من الحملات الانتخابية المحلية والولائية. اكتسب سمعة كخطيب بارع ومدافع قوي عن مصالح ناخبيه.
الانتخابات لمجلس النواب الأمريكي
في عام 1874، ترشح كولينز لعضوية مجلس النواب الأمريكي عن الدائرة العاشرة لولاية نيويورك. خاض حملة انتخابية صعبة، لكنه تمكن من الفوز بمقعد. مثّل كولينز منطقة مدينة نيويورك في الكونغرس لفترة واحدة، من عام 1875 إلى عام 1877.
فترة عمله في الكونغرس
خلال فترة عمله في الكونغرس، عمل كولينز في عدة لجان. اشتهر بموقفه المؤيد للإصلاحات الاجتماعية والاقتصادية. كان مدافعًا عن حقوق العمال، ودعم التشريعات التي تهدف إلى تحسين ظروف العمل. كما دافع عن الرسوم الجمركية المنخفضة والإصلاح الضريبي.
شارك كولينز بنشاط في مناقشات القضايا الوطنية الهامة. كان صوتًا مهمًا في النقاشات حول السياسة النقدية، وأيد استخدام العملة الورقية. كما كان مؤيدًا قويًا لحقوق التصويت للمواطنين الأمريكيين من أصل أفريقي، وعارض بشدة قوانين جيم كرو التي كانت تمارس التمييز العنصري.
بعد الكونغرس
بعد انتهاء فترة عمله في الكونغرس، عاد كولينز إلى ممارسة القانون في مدينة نيويورك. واصل المشاركة في الشؤون العامة، وظل ناشطًا في الحزب الديمقراطي. شغل منصبًا في مجلس إدارة العديد من الشركات والمؤسسات المالية.
الحياة الشخصية
تزوج وليام كولينز من سيدة تدعى ماري في عام 1845. كان للزوجين عدة أطفال. كان كولينز معروفًا بشخصيته الودودة، وحبه لعائلته. كان يتمتع بتقدير كبير في مجتمعه، وعرف بحبه للخير ومساعدة الآخرين.
الإرث
ترك وليام كولينز إرثًا دائمًا في تاريخ الولايات المتحدة. كسياسي، كان مدافعًا عن العدالة الاجتماعية والإصلاح الاقتصادي. كمحامٍ، كان يتمتع بسمعة طيبة في ممارسة القانون. كان مثالاً للنزاهة والتفاني في خدمة العامة. تذكَر مساهماته في السياسة والقانون حتى يومنا هذا.
الوفاة
توفي وليام كولينز في 18 يونيو 1878، في مدينة نيويورك. دفن في مقبرة غرين وود في بروكلين. استمر إرثه في التأثير على السياسة والقانون لسنوات عديدة بعد وفاته، وتظل ذكراه حية في قلوب الكثيرين ممن عرفوه.
خاتمة
كان وليام كولينز شخصية مهمة في تاريخ الولايات المتحدة، حيث عمل كمحامٍ وسياسي. خدم في مجلس النواب الأمريكي ودافع عن الإصلاحات الاجتماعية والاقتصادية. ترك بصمة دائمة في القانون والتشريع، وظل إرثه مؤثرًا حتى يومنا هذا.