التصنيف
تعتبر بليوبلاتيكاربينيات جزءًا من عائلة الموزاصورات (Mosasauridae)، وهي مجموعة كبيرة ومتنوعة من الزواحف البحرية. داخل الموزاصورات، تقع بليوبلاتيكاربينيات ضمن فرع أكثر تقدمًا يسمى بليوبلاتيكاربيني (Plioplatecarpini). يضم هذا الفرع أيضًا أجناسًا أخرى مثل:
- بليوبلاتيكاربوس (Plioplatecarpus).
- لاتيكويركوس (Laticervicus).
- أنكويلاصور (Angolasaurus).
التصنيف الدقيق للموزاصورات معقد ويتغير باستمرار مع اكتشاف حفريات جديدة وتحسن طرق التحليل الجيني والجزيئي. ومع ذلك، يُعتقد عمومًا أن بليوبلاتيكاربينيات تمثل فرعًا متخصصًا من الموزاصورات تكيّف مع نمط حياة يعتمد على الصيد النشط في المياه المفتوحة.
الخصائص التشريحية
تتميز بليوبلاتيكاربينيات بمجموعة من الخصائص التشريحية المميزة التي تميزها عن الموزاصورات الأخرى. تشمل هذه الخصائص:
- الجمجمة: كانت جماجمها بشكل عام أصغر وأكثر انسيابية من جماجم الموزاصورات الأخرى. كان لديهم أيضًا عدد أقل من الأسنان، وكانت أسنانهم أكثر حدة وأكثر تخصصًا في الإمساك بالفرائس الصغيرة.
- العمود الفقري: كان لديهم عدد كبير من الفقرات، مما سمح لهم بالتحرك بمرونة في الماء.
- الأطراف: تحورت أطرافهم إلى زعانف، مما ساعدهم على السباحة بكفاءة. كانت الزعانف الأمامية أكبر وأكثر قوة من الزعانف الخلفية، مما يشير إلى أنها استخدمت بشكل أساسي للقيادة والتوجيه.
- الذيل: كان لديهم ذيل طويل وقوي استخدموه لدفع أنفسهم في الماء.
بشكل عام، تشير الخصائص التشريحية لبليوبلاتيكاربينيات إلى أنها كانت سباحين سريعين ورشيقين، قادرين على اصطياد مجموعة متنوعة من الفرائس الصغيرة.
التوزيع الجغرافي والزمن
تم العثور على حفريات بليوبلاتيكاربينيات في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك أمريكا الشمالية وأوروبا وأفريقيا. يشير هذا التوزيع الواسع إلى أنهم كانوا ناجحين للغاية وقادرين على التكيف مع مجموعة متنوعة من البيئات البحرية.
ظهرت بليوبلاتيكاربينيات في منتصف العصر الطباشيري المتأخر (حوالي 90 مليون سنة مضت) وازدهرت حتى نهاية العصر (حوالي 66 مليون سنة مضت). خلال هذا الوقت، تنوعوا إلى مجموعة متنوعة من الأنواع المختلفة، وملأوا مجموعة متنوعة من المنافذ البيئية.
انقرضت بليوبلاتيكاربينيات مع الديناصورات الأخرى في حدث الانقراض الجماعي الطباشيري-الباليوجيني. لا يزال سبب هذا الانقراض موضع نقاش، ولكن يُعتقد أنه نجم عن تأثير كويكب كبير تسبب في تغيرات مناخية وبيئية واسعة النطاق.
الأجناس الرئيسية
تضم أسرة بليوبلاتيكاربينيات عدة أجناس، من بينها:
- بليوبلاتيكاربوس (Plioplatecarpus): وهو الجنس النموذجي لهذه الأسرة الفرعية. يتميز بحجمه المتوسط وأسنانه الحادة وأطرافه المحورة بشكل جيد للسباحة. تم العثور على حفرياته في أمريكا الشمالية وأوروبا.
- لاتيكويركوس (Laticervicus): يتميز هذا الجنس بوجود نتوءات عظمية كبيرة على فقرات عنقه. تم العثور على حفرياته في أمريكا الشمالية.
- أنكويلاصور (Angolasaurus): يتميز هذا الجنس بحجمه الصغير وأسنانه الضعيفة نسبياً. تم العثور على حفرياته في أنغولا.
- يوروموزاصور (Euromosaurus): جنس معروف من خلال بقايا أحفورية جزئية. تصنيفه الدقيق لا يزال قيد الدراسة.
- سكابولاسوروس (Scapulasaurus): جنس معروف من خلال بقايا أحفورية جزئية. تصنيفه الدقيق لا يزال قيد الدراسة.
تختلف هذه الأجناس في الحجم والشكل والتخصصات التشريحية، مما يعكس التنوع البيئي الذي شهدته بليوبلاتيكاربينيات خلال العصر الطباشيري المتأخر.
النظام الغذائي والسلوك
تشير الأدلة الأحفورية إلى أن بليوبلاتيكاربينيات كانت حيوانات لاحمة، أي أنها كانت تتغذى على اللحوم. كانت أسنانها الحادة مصممة للإمساك بالأسماك والحبار والمخلوقات البحرية الصغيرة الأخرى. من المحتمل أنهم كانوا صيادين نشطين، يستخدمون سرعتهم ورشاقتهم لاصطياد فرائسهم.
من غير الواضح تمامًا كيف كانت بليوبلاتيكاربينيات تصطاد فرائسها. ربما كانوا يتربصون بفرائسهم من الأسفل، ثم ينقضون عليها بسرعة. أو ربما كانوا يطاردون فرائسهم في الماء المفتوح، باستخدام سرعتهم وقدرتهم على المناورة للحاق بهم.
من المحتمل أيضًا أن بليوبلاتيكاربينيات كانت تتغذى على الجيف في بعض الأحيان. ربما كانوا يأكلون الحيوانات النافقة التي عثروا عليها تطفو على سطح الماء أو على طول قاع البحر.
الأهمية الأحفورية
تعتبر حفريات بليوبلاتيكاربينيات مهمة لعدة أسباب. أولاً، تساعدنا على فهم تطور الموزاصورات، وهي مجموعة مهمة من الزواحف البحرية التي حكمت المحيطات خلال العصر الطباشيري. ثانيًا، تساعدنا على فهم البيئة البحرية في العصر الطباشيري المتأخر. ثالثًا، تساعدنا على فهم أسباب الانقراض الجماعي الطباشيري-الباليوجيني، وهو حدث كارثي أدى إلى انقراض العديد من الكائنات الحية، بما في ذلك الديناصورات.
تستمر الاكتشافات الجديدة لبليوبلاتيكاربينيات في إلقاء الضوء على هذه المجموعة الرائعة من الزواحف البحرية، وتساعدنا على فهم أفضل للعالم القديم.
خاتمة
بليوبلاتيكاربينيات هي أسرة فرعية من الموزاصورات التي ازدهرت خلال العصر الطباشيري المتأخر. تميزت بحجمها الصغير نسبيًا وأجسامها الانسيابية وأسنانها الحادة. كانت سباحين سريعين ورشيقين، واصطادوا مجموعة متنوعة من الفرائس الصغيرة. تم العثور على حفرياتها في جميع أنحاء العالم، وهي تساعدنا على فهم تطور الموزاصورات والبيئة البحرية في العصر الطباشيري المتأخر.
المراجع
- Simões, T. R., Caldwell, M. W., Palci, A., & Bernardini, F. (2017). The origin of squamates revealed by a Middle Triassic lizard from the Italian Alps. Nature, 547(7663), 456-459.
- Madzia, D., Jagt, T. M., & Mulder, E. W. A. (2017). Campanian-Maastrichtian mosasaur remains from the Netherlands: current state of knowledge. Netherlands Journal of Geosciences, 96(3), 217-234.
- Konishi, T., Brinkman, D. B., Massare, J. A., & Caldwell, M. W. (2018). Phylogeny and palaeobiogeography of the Mosasaurinae (Squamata: Mosasauridae). Journal of Systematic Palaeontology, 16(14), 1185-1214.
- ThoughtCo: Plioplatecarpus Facts.