مقدمة
المدرع، المعروف بالإسبانية باسم “المدرع الصغير”، هو حيوان ثديي مشيمي من العالم الجديد ينتمي إلى رتبة الحاملات الدرعية (Cingulata). يتميز المدرع بدرعه العظمي الذي يغطي جسمه، مما يمنحه مظهراً فريداً ومميزاً. تتواجد هذه الحيوانات في الأمريكتين، وتحديداً في أمريكا الجنوبية والوسطى وجنوب الولايات المتحدة.
تعتبر فصيلة المدرعات الصغيرة (Chlamyphoridae) من بين الفصائل الرئيسية التي تنتمي إليها المدرعات، وتضم أنواعاً متنوعة تختلف في أحجامها وأشكالها وأساليب حياتها. تتراوح أحجام المدرعات من الصغيرة جداً بحجم الفأر إلى الكبيرة بحجم كلب صغير.
التصنيف والتطور
تنتمي المدرعات إلى رتبة الحاملات الدرعية (Cingulata)، وهي رتبة من الثدييات المشيمية التي تتميز بوجود درع عظمي يغطي الجسم. تعتبر المدرعات أقارب بعيدة للحيوانات الأخرى التي تحمل دروعاً مثل الكسلان النملي وآكلات النمل. تطورت المدرعات في أمريكا الجنوبية خلال العصر الباليوجيني، وانتشرت لاحقاً إلى أمريكا الشمالية بعد تشكل برزخ بنما.
تضم رتبة الحاملات الدرعية عدة فصائل، من بينها:
- فصيلة المدرعات (Dasypodidae): تضم معظم أنواع المدرعات المعروفة.
- فصيلة المدرعات الصغيرة (Chlamyphoridae): تضم أنواعاً مثل المدرع الجني الوردي والمدرع ذي الشعر الخشن.
الخصائص الفيزيائية
تتميز المدرعات بعدة خصائص فيزيائية فريدة:
- الدرع: يتكون الدرع من صفائح عظمية صغيرة مغطاة بجلد سميك. يغطي الدرع معظم أجزاء الجسم، بما في ذلك الرأس والظهر والأطراف والذيل. يتكون الدرع من ثلاثة أجزاء رئيسية:
- الدرع الرأسي: يغطي الرأس.
- الدرع الكتفي: يغطي الكتفين.
- الدرع الحوضي: يغطي الحوض.
- الأشرطة: توجد أشرطة مرنة بين الدرع الكتفي والدرع الحوضي، تسمح للمدرع بالتحرك والانحناء.
- الأطراف: تمتلك المدرعات أطرافاً قوية ومخالب حادة تستخدمها للحفر والبحث عن الطعام.
- الأسنان: تمتلك المدرعات أسناناً بسيطة تشبه الأوتاد، وتفتقر إلى القواطع والأنياب.
- العيون والآذان: تمتلك المدرعات عيوناً صغيرة وآذاناً كبيرة نسبياً، مما يساعدها على الرؤية والسمع في بيئتها.
- الوزن والحجم: يختلف وزن وحجم المدرعات باختلاف الأنواع. يتراوح وزنها من حوالي 85 جراماً إلى 54 كيلوجراماً، ويتراوح طولها من 13 إلى 150 سنتيمتراً.
السلوك والتغذية
تعتبر المدرعات حيوانات انفرادية في الغالب، وتنشط في الليل. تقضي المدرعات معظم وقتها في الحفر والبحث عن الطعام. تستخدم المدرعات حاسة الشم القوية للعثور على الطعام تحت الأرض. تتغذى المدرعات بشكل رئيسي على الحشرات والديدان واللافقاريات الأخرى. قد تتناول أيضاً بعض النباتات والفواكه والبذور.
عندما تشعر المدرعات بالخطر، فإنها تلجأ إلى عدة استراتيجيات دفاعية:
- الهروب: تجري المدرعات بسرعة للاختباء في الجحور أو تحت النباتات الكثيفة.
- التكور: يمكن لبعض أنواع المدرعات أن تتكور على شكل كرة لحماية أجزائها الضعيفة.
- إصدار الأصوات: تصدر المدرعات أصواتاً مثل الزمجرة أو الفحيح لترهيب الحيوانات المفترسة.
التكاثر ودورة الحياة
تتزاوج المدرعات مرة واحدة في السنة. فترة الحمل تختلف حسب نوع المدرع، وتتراوح بين 60 و 120 يوماً. تلد الأنثى عادة من واحد إلى 12 جرواً. تكون الجراء عمياء وصماء عند الولادة، وتعتمد على الأم في الرعاية والتغذية. تبدأ الجراء في تناول الطعام الصلب بعد حوالي شهر من الولادة، وتصبح مستقلة بعد حوالي ستة أشهر.
تعيش المدرعات في المتوسط من 12 إلى 15 عاماً في البرية، ويمكن أن تعيش لفترة أطول في الأسر.
الموطن والتوزيع
تتواجد المدرعات في الأمريكتين، وتحديداً في أمريكا الجنوبية والوسطى وجنوب الولايات المتحدة. تعيش المدرعات في مجموعة متنوعة من الموائل، بما في ذلك الغابات والأراضي العشبية والصحاري والمناطق الجبلية.
تعتبر المدرعات حيوانات قادرة على التكيف مع الظروف البيئية المختلفة. يمكنها تحمل درجات الحرارة القصوى والجفاف. توجد بعض أنواع المدرعات التي تعيش في المناطق الصحراوية القاحلة، بينما توجد أنواع أخرى تعيش في الغابات المطيرة الاستوائية.
التهديدات والمحافظة
تواجه المدرعات العديد من التهديدات، بما في ذلك:
- فقدان الموائل: يؤدي تدمير الغابات والأراضي العشبية إلى فقدان الموائل الطبيعية للمدرعات.
- الصيد: يتم اصطياد المدرعات من أجل لحومها وجلودها.
- القتل العرضي: يتم قتل المدرعات أحياناً عن طريق الخطأ في حوادث الطرق أو عن طريق المبيدات الحشرية.
تعتبر بعض أنواع المدرعات مهددة بالانقراض. تتخذ العديد من المنظمات والحكومات تدابير لحماية المدرعات وموائلها. تشمل هذه التدابير إنشاء محميات طبيعية، وتنظيم الصيد، وتوعية الجمهور بأهمية الحفاظ على المدرعات.
أهمية المدرعات
تلعب المدرعات دوراً مهماً في النظم البيئية التي تعيش فيها:
- السيطرة على الحشرات: تتغذى المدرعات على الحشرات والآفات الزراعية، مما يساعد على تنظيم أعدادها.
- تهوية التربة: تساعد أنشطة الحفر التي تقوم بها المدرعات على تهوية التربة وتحسين صرف المياه.
- نشر البذور: تساعد المدرعات على نشر بذور بعض النباتات عن طريق تناول الفواكه والبذور ثم إخراجها في أماكن أخرى.
بالإضافة إلى ذلك، تعتبر المدرعات مصدراً للغذاء والدخل للعديد من المجتمعات المحلية في أمريكا الجنوبية.
حقائق مثيرة عن المدرعات
- المدرع ذو التسعة أشرطة هو الحيوان الثديي الوحيد الذي يلد دائماً أربعة توائم متطابقة.
- يمكن للمدرع أن يحبس أنفاسه لمدة تصل إلى ست دقائق.
- يمكن للمدرع أن يمشي تحت الماء.
- يعتبر لحم المدرع طعاماً شهياً في بعض البلدان.
- يعتبر المدرع رمزاً للحظ السعيد في بعض الثقافات.
خاتمة
المدرع حيوان فريد ومثير للاهتمام يتميز بدرعه العظمي وسلوكه المميز. تلعب المدرعات دوراً مهماً في النظم البيئية التي تعيش فيها، وتواجه العديد من التهديدات بسبب فقدان الموائل والصيد. من المهم اتخاذ تدابير لحماية المدرعات وموائلها لضمان بقائها للأجيال القادمة.