الاكتشاف والتسمية
تم اكتشاف أحفورة يوروليمنورنيس في تكوين بترو (Pietraroja Plattenkalk) في منطقة كامبانيا في إيطاليا. يعود تاريخ هذا التكوين إلى العصر الطباشيري المبكر، وتحديدًا مرحلة الألبيان، أي قبل حوالي 113 إلى 100.5 مليون سنة.
تم وصف العينة لأول مرة من قبل عالم الحفريات الإيطالي أليساندرو كيلو في عام 2009. أطلق كيلو على الجنس اسم “يوروليمنورنيس” (Eurolimnornis)، والذي يجمع بين “أوروبا” (Euro) للإشارة إلى القارة التي تم اكتشاف الأحفورة فيها، و “ليمنورنيس” (Limnornis)، وهو اسم جنس آخر من التيروصورات. أما اسم النوع “كورنيتي” (corneti) فقد أُطلق تكريمًا لـ جوزيبي كورنيتي، الذي ساهم في جمع الأحافير من تكوين بترو.
الوصف
بسبب ندرة الأحفوريات وعدم اكتمالها، لا يزال فهمنا ليوروليمنورنيس محدودًا. ومع ذلك، فإن الأحفورة المتاحة توفر بعض المعلومات القيمة حول خصائصه التشريحية.
الحجم والشكل: تشير التقديرات إلى أن يوروليمنورنيس كان تيروصورًا صغيرًا نسبيًا، حيث يبلغ طول جناحه حوالي متر واحد. كان يتميز بجسم رشيق وأطراف طويلة ونحيلة، مما يشير إلى أنه كان طائرًا ماهرًا.
الجمجمة والأسنان: لم يتم العثور على جمجمة كاملة ليوروليمنورنيس، ولكن هناك بعض الشظايا التي تشير إلى أن الجمجمة كانت طويلة ونحيلة. لم يتم العثور على أسنان في الأحفورة المتاحة، مما يشير إلى أن يوروليمنورنيس ربما كان تيروصورًا عديم الأسنان، أو أن الأسنان كانت صغيرة جدًا وهشة بحيث لم يتم الحفاظ عليها.
الأطراف: كانت أطراف يوروليمنورنيس طويلة ونحيلة، مع عظام مجوفة وخفيفة الوزن. كانت الأجنحة طويلة وضيقة، مما يشير إلى أنه كان طائرًا ماهرًا قادرًا على الطيران لمسافات طويلة.
الذيل: لم يتم العثور على ذيل كامل ليوروليمنورنيس، ولكن هناك بعض الشظايا التي تشير إلى أن الذيل كان قصيرًا نسبيًا.
التصنيف
يصنف يوروليمنورنيس ضمن رتبة التيروصورات (Pterosauria)، وهي مجموعة من الزواحف الطائرة التي عاشت في عصري الترياسي والجوراسي والعصر الطباشيري. داخل هذه الرتبة، يعتبر يوروليمنورنيس جزءًا من مجموعة أكبر تسمى أزداركويات (Azhdarchoidea)، والتي تضم التيروصورات المتطورة التي تميزت بعظام عنق طويلة ورؤوس كبيرة وعدم وجود أسنان في بعض الأحيان.
تحديد الموقع الدقيق ليوروليمنورنيس داخل أزداركويات لا يزال غير واضح، حيث أن الأحفورة المتاحة غير مكتملة. ومع ذلك، تشير بعض الخصائص التشريحية إلى أنه قد يكون مرتبطًا بالتيروصورات الأخرى مثل الكويزالكوتلس (Quetzalcoatlus) والأزداركو (Azhdarcho).
البيئة
عاش يوروليمنورنيس في العصر الطباشيري المبكر، في بيئة بحرية ضحلة دافئة. كان تكوين بترو عبارة عن بحيرة أو بحيرة شاطئية محاطة بأشجار صنوبرية ونباتات أخرى. كانت هذه البيئة غنية بالحياة، حيث كانت تعيش فيها الأسماك والقشريات والحشرات والتيروصورات الأخرى.
من المحتمل أن يوروليمنورنيس كان يتغذى على الأسماك الصغيرة أو اللافقاريات التي كان يصطادها أثناء الطيران فوق سطح الماء. تشير أطرافه الطويلة والنحيلة وأجنحته الضيقة إلى أنه كان طائرًا ماهرًا قادرًا على المناورة بسهولة في الهواء.
أهمية الأحفورة
على الرغم من أن أحفورة يوروليمنورنيس غير مكتملة، إلا أنها تظل مهمة لعدة أسباب:
- تسلط الضوء على تنوع التيروصورات في العصر الطباشيري المبكر: يضيف يوروليمنورنيس نوعًا جديدًا إلى قائمة التيروصورات المعروفة من هذه الفترة، مما يساعدنا على فهم أفضل لتطور هذه الزواحف الطائرة.
- توفر معلومات حول توزيع التيروصورات: يشير اكتشاف يوروليمنورنيس في إيطاليا إلى أن التيروصورات كانت منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم في العصر الطباشيري المبكر.
- تساعد في فهم العلاقات التطورية بين التيروصورات: على الرغم من أن الموقع الدقيق ليوروليمنورنيس داخل أزداركويات لا يزال غير واضح، إلا أن الأحفورة توفر بعض الأدلة التي يمكن أن تساعد في تحديد العلاقات التطورية بين التيروصورات المختلفة.
دراسات إضافية
نظرًا لندرة الأحفوريات المتاحة، هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لفهم يوروليمنورنيس بشكل كامل. إذا تم العثور على المزيد من الأحفوريات، فقد يكون من الممكن تحديد حجم وشكل يوروليمنورنيس بدقة أكبر، وفهم نظامه الغذائي وسلوكه بشكل أفضل، وتحديد موقعه الدقيق في شجرة عائلة التيروصورات.
خاتمة
يوروليمنورنيس هو جنس من التيروصورات عاش في العصر الطباشيري المبكر في إيطاليا. على الرغم من أن الأحفورة المتاحة غير مكتملة، إلا أنها توفر بعض المعلومات القيمة حول خصائصه التشريحية وتصنيفه وبيئته. يظل يوروليمنورنيس إضافة مهمة إلى فهمنا للتيروصورات وتطورها.