تاريخ المجلس
تأسس مجلس مقاطعة نورثamptonشاير بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1888، الذي أنشأ مجالس المقاطعات في جميع أنحاء إنجلترا وويلز. تولى المجلس مسؤولية العديد من وظائف الحكم المحلي التي كانت تدار سابقًا من قبل محكمة الربع، وهي هيئة من قضاة الصلح. شملت هذه الوظائف الطرق والجسور والتعليم والصحة العامة.
على مر السنين، توسعت مسؤوليات مجلس مقاطعة نورثamptonشاير لتشمل خدمات مثل الرعاية الاجتماعية والتخطيط الحضري وإدارة النفايات. كان المجلس مسؤولاً أيضًا عن تقديم خدمات مثل المكتبات والمتاحف والأرشيف.
في عام 2018، أعلن مجلس مقاطعة نورثamptonشاير أنه غير قادر على الوفاء بالتزاماته المالية. كان هذا بسبب مجموعة من العوامل، بما في ذلك تخفيضات التمويل الحكومي وزيادة الطلب على الخدمات الاجتماعية وسوء الإدارة المالية. نتيجة لذلك، وضعت الحكومة المجلس في إجراءات خاصة، وعينت مفوضين للإشراف على عملياته.
في عام 2020، أعلنت الحكومة أنها ستقسم مقاطعة نورثamptonشاير إلى وحدتين جديدتين للحكم المحلي: نورث نورثamptonشاير ووست نورثamptonشاير. تم إنشاء هاتين السلطتين الجديدتين في 1 أبريل 2021، وتم إلغاء مجلس مقاطعة نورثamptonشاير.
وظائف وخدمات المجلس
كان مجلس مقاطعة نورثamptonشاير مسؤولاً عن تقديم مجموعة واسعة من الخدمات لسكان المقاطعة. شملت هذه الخدمات:
- التعليم: كان المجلس مسؤولاً عن تقديم التعليم في المدارس الابتدائية والثانوية، وكذلك التعليم الإضافي والتعليم العالي.
- الرعاية الاجتماعية: كان المجلس مسؤولاً عن تقديم خدمات الرعاية الاجتماعية للأطفال والكبار، بما في ذلك حماية الأطفال ورعاية المسنين وخدمات الإعاقة.
- الطرق والنقل: كان المجلس مسؤولاً عن صيانة الطرق والجسور، وكذلك عن تقديم خدمات النقل العام.
- التخطيط الحضري: كان المجلس مسؤولاً عن التخطيط الحضري والتنمية، بما في ذلك البت في طلبات التخطيط وإنفاذ قوانين التخطيط.
- إدارة النفايات: كان المجلس مسؤولاً عن جمع النفايات والتخلص منها، وكذلك عن تعزيز إعادة التدوير وتقليل النفايات.
- خدمات أخرى: كان المجلس مسؤولاً أيضًا عن تقديم مجموعة واسعة من الخدمات الأخرى، مثل المكتبات والمتاحف والأرشيف وخدمات التسجيل.
هيكل المجلس
كان مجلس مقاطعة نورثamptonشاير يتألف من 73 عضوًا منتخبًا يمثلون 63 دائرة انتخابية. كانت الانتخابات تجرى كل أربع سنوات. كان المجلس مسؤولاً عن تحديد سياسات المجلس وميزانيته.
كان المجلس يقوده زعيم المجلس، الذي يتم انتخابه من قبل أعضاء المجلس. كان زعيم المجلس مسؤولاً عن قيادة المجلس وتمثيله. كان المجلس مقسماً إلى عدد من اللجان، كانت كل منها مسؤولة عن مجال معين من مسؤوليات المجلس. شملت هذه اللجان لجنة التعليم ولجنة الرعاية الاجتماعية ولجنة الطرق والنقل ولجنة التخطيط.
كان المجلس يدعمه عدد من الموظفين، برئاسة الرئيس التنفيذي. كان الرئيس التنفيذي مسؤولاً عن الإدارة اليومية لعمليات المجلس.
الأداء والتقييم
خضع مجلس مقاطعة نورثamptonشاير لعدد من التقييمات من قبل هيئات خارجية. في عام 2015، صنفت لجنة التدقيق بالمملكة المتحدة المجلس بأنه “بحاجة إلى تحسين” لإدارة الأموال. في عام 2018، أعلن المجلس أنه غير قادر على الوفاء بالتزاماته المالية. كان هذا بسبب مجموعة من العوامل، بما في ذلك تخفيضات التمويل الحكومي وزيادة الطلب على الخدمات الاجتماعية وسوء الإدارة المالية. نتيجة لذلك، وضعت الحكومة المجلس في إجراءات خاصة، وعينت مفوضين للإشراف على عملياته.
تلقى المجلس انتقادات بسبب طريقة تعامله مع عدد من القضايا، بما في ذلك رعاية الأطفال والخدمات الاجتماعية. ومع ذلك، فقد تم الإشادة به أيضًا لعمله في مجالات أخرى، مثل التعليم والطرق والنقل.
الحوكمة المحلية في نورثamptonشاير بعد إلغاء المجلس
بعد إلغاء مجلس مقاطعة نورثamptonشاير في عام 2021، تم تقسيم المقاطعة إلى وحدتين جديدتين للحكم المحلي:
- نورث نورثamptonشاير: يضم هذا المجلس مناطق كترينغ، كوربي، ويلينغبورو، وإيست نورثamptonشاير.
- وست نورثamptonشاير: يضم هذا المجلس مناطق نورثampton، دافنتري، وميد نورثamptonشاير.
تتمتع كلتا السلطتين الجديدتين بصلاحيات واسعة في تقديم الخدمات المحلية، بما في ذلك التعليم والرعاية الاجتماعية والتخطيط الحضري وإدارة النفايات.
التحديات التي واجهها المجلس
واجه مجلس مقاطعة نورثamptonشاير عددًا من التحديات على مر السنين. شملت هذه التحديات:
- تخفيضات التمويل الحكومي: مثل العديد من السلطات المحلية الأخرى، عانى مجلس مقاطعة نورثamptonشاير من تخفيضات كبيرة في التمويل الحكومي في السنوات الأخيرة. أدى ذلك إلى صعوبة على المجلس في تقديم الخدمات التي يحتاجها السكان.
- زيادة الطلب على الخدمات الاجتماعية: كان هناك طلب متزايد على الخدمات الاجتماعية في السنوات الأخيرة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى شيخوخة السكان وزيادة مستويات الفقر. أدى ذلك إلى ضغوط إضافية على موارد المجلس.
- سوء الإدارة المالية: تم انتقاد مجلس مقاطعة نورثamptonشاير لسوء إدارته المالية في عدد من المناسبات. وقد ساهم ذلك في الصعوبات المالية التي واجهها المجلس.
الدروس المستفادة
هناك عدد من الدروس التي يمكن تعلمها من تجربة مجلس مقاطعة نورثamptonشاير. وتشمل هذه الدروس:
- أهمية الإدارة المالية السليمة: من الضروري أن تدير السلطات المحلية أموالها بشكل صحيح. يمكن أن يؤدي سوء الإدارة المالية إلى صعوبات مالية خطيرة، كما رأينا في حالة مجلس مقاطعة نورثamptonشاير.
- أهمية الاستجابة لاحتياجات السكان: تحتاج السلطات المحلية إلى الاستجابة لاحتياجات السكان. يتضمن ذلك تقديم الخدمات التي يحتاجها السكان، وكذلك الاستماع إلى مخاوفهم.
- أهمية العمل بالشراكة: تحتاج السلطات المحلية إلى العمل بالشراكة مع المنظمات الأخرى لتقديم الخدمات التي يحتاجها السكان. يتضمن ذلك العمل مع المنظمات التطوعية والخيرية، وكذلك مع الشركات الخاصة.
الإرث
على الرغم من الصعوبات التي واجهها، فقد ترك مجلس مقاطعة نورثamptonشاير إرثًا دائمًا في المقاطعة. قدم المجلس مجموعة واسعة من الخدمات لسكان المقاطعة على مر السنين، ولعب دورًا مهمًا في تحسين حياة الناس. من خلال الوحدات الجديدة التي تم إنشاؤها، سيتم الحفاظ على استمرارية تقديم الخدمات مع التركيز على تحسين الإدارة والمساءلة.
خاتمة
كان مجلس مقاطعة نورثamptonشاير مؤسسة مهمة في نورثamptonشاير لسنوات عديدة. وعلى الرغم من حلها في عام 2021، إلا أن إرثها سيستمر من خلال الوحدات الجديدة التي تم إنشاؤها. قدم المجلس مجموعة واسعة من الخدمات لسكان المقاطعة، ولعب دورًا مهمًا في تحسين حياة الناس. ومع ذلك، واجه المجلس أيضًا عددًا من التحديات، بما في ذلك تخفيضات التمويل الحكومي وزيادة الطلب على الخدمات الاجتماعية وسوء الإدارة المالية. الدروس المستفادة من تجربة مجلس مقاطعة نورثamptonشاير يمكن أن تكون ذات قيمة للسلطات المحلية الأخرى في جميع أنحاء البلاد.