<![CDATA[
حياتها المبكرة وزواجها
ولدت زيريلدا إليزابيث كول في مقاطعة ودفورد بولاية كنتاكي، ونشأت في عائلة مزارعة بارزة. تزوجت من روبرت جيمس، وهو مزارع وتاجر تبغ، في عام 1841. أنجبا معًا ثلاثة أطفال: ألكساندر فرانكلين “فرانك” جيمس، وروبرت رينفورد “جيسي” جيمس، وسوزان لافينيا جيمس. كان زواج زيريلدا وروبرت قصير الأجل، حيث سافر روبرت إلى كاليفورنيا بحثًا عن الذهب وتوفي هناك في عام 1850.
بعد وفاة زوجها، واجهت زيريلدا صعوبات مالية كبيرة. تزوجت مرة أخرى من بنيامين سيمز في عام 1852، لكن هذا الزواج انتهى بالطلاق. ثم تزوجت من الدكتور روبن صموئيل في عام 1855، وأنجبت منه أربعة أطفال آخرين. على الرغم من محاولاتها المتكررة لتوفير الاستقرار لعائلتها، ظلت حياة زيريلدا مليئة بالتحديات.
الحرب الأهلية وتأثيرها
كان للحرب الأهلية الأمريكية تأثير عميق على حياة زيريلدا جيمس وعائلتها. كانت ولاية ميسوري، حيث كانت تعيش، مسرحًا للصراع العنيف بين قوات الاتحاد والكونفدرالية. أيد أبناء زيريلدا، فرانك وجيسي، قضية الكونفدرالية وانضموا إلى عصابات حرب العصابات الموالية للجنوب. شاركوا في العديد من الأعمال الوحشية، مما أدى إلى تدمير منازل وممتلكات مؤيدي الاتحاد.
لم تكن زيريلدا مجرد متفرجة سلبية خلال الحرب. يُعتقد أنها قدمت الدعم لأبنائها وعصاباتهم، حيث وفرت لهم المأوى والطعام والمعلومات. بعد الحرب، عندما أصبح فرانك وجيسي خارجين عن القانون مطاردين من قبل السلطات، استمرت زيريلدا في دعمهم وحمايتهم. غالبًا ما كانت تنفي تورطهم في الجرائم المنسوبة إليهم وتصورهم على أنهم ضحايا للاضطهاد السياسي.
دفاعها عن أبنائها
أصبح منزل زيريلدا في مقاطعة كلاي بولاية ميسوري ملاذًا آمنًا للخارجين عن القانون جيمس-يونجر وعصاباتهم. كانت زيريلدا بمثابة حامية لهم، حيث تحذرهم من اقتراب القانون وتخفي آثارهم. أثارت أفعالها غضب السلطات المحلية والاتحادية، الذين رأوا فيها متواطئة في جرائم أبنائها. تعرض منزلها للغارات والتفتيش المتكررين، لكن زيريلدا ظلت صامدة في دفاعها عن أبنائها.
لم تقتصر جهود زيريلدا على حماية أبنائها جسديًا. استخدمت أيضًا وسائل الإعلام والرأي العام للدفاع عنهم وتشويه سمعة خصومهم. أجرت مقابلات مع الصحف ونشرت رسائل مفتوحة تصف فيها أبنائها بأنهم أبطال شعبيون يكافحون ضد الظلم. غالبًا ما كانت تصورهم على أنهم ضحايا للظروف القاسية التي أجبرتهم على اللجوء إلى الجريمة.
- استخدام الصحافة: كانت زيريلدا ماهرة في استخدام الصحافة لتشكيل الرأي العام حول أبنائها.
- تصويرهم كأبطال: سعت إلى تصوير فرانك وجيسي كأبطال شعبيين يكافحون ضد الظلم.
- الطعن في رواية القانون: كانت تتحدى باستمرار روايات تطبيق القانون حول جرائم أبنائها.
علاقتها بجيسي جيمس
كانت علاقة زيريلدا بجيسي جيمس معقدة ومتعددة الأوجه. كانت فخورة بإنجازاته لكنها قلقة بشأن سلامته. كانت تعلم أنه يعيش حياة خطيرة، لكنها كانت مصممة على دعمه بغض النظر عن العواقب. غالبًا ما كانت تتشاجر مع جيسي حول أسلوب حياته، لكنها لم تتخل عنه أبدًا.
تضمنت بعض جوانب علاقتها بجيسي:
- الفخر والقلق: كانت فخورة بإنجازات جيسي ولكنها كانت قلقة بشأن سلامته.
- الدعم غير المشروط: كانت مصممة على دعمه بغض النظر عن العواقب.
- الخلافات العرضية: غالبًا ما كانت تتشاجر مع جيسي حول أسلوب حياته، ولكنها لم تتخل عنه أبدًا.
بعد مقتل جيسي جيمس في عام 1882، شعرت زيريلدا بالصدمة والحزن الشديدين. كانت تعتبره ابنها المفضل، وقد تركت وفاته فراغًا كبيرًا في حياتها. واصلت الدفاع عن سمعته بعد وفاته وسعت إلى الحفاظ على ذاكرته حية.
حادثة بيت زيريلدا جيمس
في عام 1875، وقعت حادثة مأساوية في منزل زيريلدا جيمس أدت إلى تفاقم العداء بين العائلة والسلطات. ألقى عملاء بينكرتون قنبلة على المنزل، مما أسفر عن مقتل شقيق جيسي غير الشقيق أرشي صموئيل وإصابة زيريلدا بجروح خطيرة. فقدت ذراعها في الانفجار.
أثار الهجوم غضبًا واسع النطاق وأدى إلى تعاطف عام مع عائلة جيمس. صور العديد من الناس الحادث على أنه عمل وحشي وغير مبرر من قبل الحكومة. استخدمت زيريلدا الحادثة لزيادة تشويه سمعة وكالة بينكرتون وتصوير أبنائها على أنهم ضحايا للاضطهاد.
سنواتها اللاحقة ووفاتها
بعد وفاة جيسي جيمس، انتقلت زيريلدا إلى مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، حيث عاشت في عزلة نسبية. استمرت في الدفاع عن أبنائها ونفت تورطهم في الجرائم المنسوبة إليهم. توفيت في 10 فبراير 1911، عن عمر يناهز 86 عامًا.
على الرغم من حياتها المضطربة والمثيرة للجدل، تركت زيريلدا جيمس إرثًا دائمًا في تاريخ الغرب الأمريكي. تظل شخصية مثيرة للجدل، حيث يراها البعض تجسيدًا للأمومة الثابتة بينما يرى البعض الآخر أنها متواطئة في جرائم أبنائها. بغض النظر عن الرأي، لا يمكن إنكار تأثيرها على حياة فرانك وجيسي جيمس وعلى أسطورة الخارجين عن القانون في الغرب.
إرثها وتأثيرها
لا يزال إرث زيريلدا جيمس موضوع نقاش وجدل حتى اليوم. يرى البعض أنها أم مخلصة فعلت كل ما في وسعها لحماية أبنائها في عالم قاسٍ. يراها البعض الآخر على أنها متواطئة في جرائمهم، حيث ساعدتهم وحرضتهم على الاستمرار في طريق العنف والجريمة.
بغض النظر عن الرأي، لا يمكن إنكار تأثير زيريلدا جيمس على أسطورة فرانك وجيسي جيمس. لقد ساهمت في تشكيل الصورة العامة لأبنائها كأبطال شعبيين وخارجين عن القانون رومانسيين. كما ساعدت في الحفاظ على ذاكرتهم حية بعد وفاتهم.
خاتمة
زيريلدا جيمس، والدة الخارجين عن القانون فرانك وجيسي جيمس، كانت شخصية معقدة ومثيرة للجدل. عاشت حياة مليئة بالتحديات والصراعات، لكنها ظلت ثابتة في دفاعها عن عائلتها. سواء كانت تعتبر بطلة أو شريرة، لا يمكن إنكار تأثيرها على تاريخ الغرب الأمريكي وعلى أسطورة أبنائها.