الاكتشاف والتسمية
تم اكتشاف بقايا لونكوصور في الأرجنتين، وتحديداً في تكوين باجو دي لا كاربا (Bajo de la Carpa Formation) الذي يعود إلى مرحلة السينومانيان – التورونيان من العصر الطباشيري المتأخر. تم وصف النوع النمطي، Loncosaurus argentinus، لأول مرة من قبل عالم الحفريات الأرجنتيني فلورنتينو أميغينو في عام 1899.
تستند عينة النوع النمطي (MLP 21-IX-4-2) إلى فقرة عجزية جزئية. لسوء الحظ، فإن هذه البقايا غير مكتملة، مما يجعل من الصعب تحديد علاقات لونكوصور التطورية بدقة.
التصنيف
يعتبر تصنيف لونكوصور معقداً بسبب طبيعة البقايا الأحفورية المجزأة. صنفه أميغينو في الأصل ضمن رتبة Theropoda، وهي مجموعة من الديناصورات اللاحمة ذات القدمين. ومع ذلك، مع اكتشاف المزيد من الديناصورات الأورنيثوبودية ودراسة خصائصها، أعيد تصنيف لونكوصور لاحقًا كعضو في الأورنيثوبودا، وهي مجموعة من الديناصورات العاشبة ذات القدمين.
الأورنيثوبودا هي مجموعة متنوعة وناجحة من الديناصورات التي ازدهرت خلال العصرين الجوراسي والطباشيري. وهي تشمل مجموعة واسعة من الأحجام والأشكال، بدءًا من الحيوانات الصغيرة ذات القدمين مثل هيبيسيلوفودون (Hypsilophodon) إلى الإغوانودونات الأكبر حجمًا والإيدمونتوصورات (Edmontosaurus).
لا يزال الموقع الدقيق للونكوصور داخل الأورنيثوبودا غير مؤكد. يقترح بعض الباحثين أنه قد يكون عضوًا قاعديًا (أوليًا) في المجموعة، بينما يقترح آخرون أنه قد يكون مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالإغوانودونات أو مجموعات أخرى أكثر تقدمًا. تتطلب دراسة التصنيف إجراء مقارنات تفصيلية بين الفقرات العجزية للونكوصور وغيرها من الأورنيثوبودات، وهو أمر صعب بسبب الطبيعة المجزأة لبقايا لونكوصور.
الوصف
نظرًا لأن العينة الوحيدة المعروفة من لونكوصور هي فقرة عجزية جزئية، فمن الصعب إعادة بناء المظهر العام لهذا الديناصور. ومع ذلك، يمكن إجراء بعض الاستنتاجات بناءً على معرفتنا بالأورنيثوبودات الأخرى.
من المحتمل أن لونكوصور كان حيوانًا ذا قدمين، يسير على ساقيه الخلفيتين. ربما كانت لديه أطراف أمامية أصغر، ربما كانت تستخدم للتوازن أو التلاعب بالنباتات. من المحتمل أن يكون لديه رقبة طويلة وذيل طويل، وهما سمتان شائعتان في الأورنيثوبودات.
من الصعب تقدير حجم لونكوصور بدقة. ومع ذلك، بناءً على حجم الفقرة العجزية، فمن المحتمل أنه كان ديناصورًا متوسط الحجم، ربما يبلغ طوله بضعة أمتار.
كما هو الحال مع الأورنيثوبودات الأخرى، من المحتمل أن لونكوصور كان حيوانًا عاشبًا. ربما كان لديه أسنان متخصصة لطحن النباتات الصلبة. ربما كان يتغذى على مجموعة متنوعة من النباتات، بما في ذلك السرخس والسيكاديات والصنوبريات.
علم البيئة
عاش لونكوصور في الأرجنتين خلال العصر الطباشيري المتأخر. كانت هذه فترة من التاريخ تميزت بمناخ دافئ ومستويات عالية من سطح البحر. كانت أمريكا الجنوبية معزولة عن القارات الأخرى، مما أدى إلى تطور حيوانات فريدة من نوعها.
شارك لونكوصور موطنه مع مجموعة متنوعة من الديناصورات الأخرى، بما في ذلك الصوروبودات والتيروبودات والأرماديلوصورات. ربما كان فريسة للديناصورات اللاحمة الكبيرة مثل جيغانتوصور (Giganotosaurus). ربما كان يتنافس مع الديناصورات العاشبة الأخرى على الموارد.
تكوين باجو دي لا كاربا، حيث تم العثور على بقايا لونكوصور، هو تكوين غني بالأحفوريات أنتج مجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات. يشير هذا إلى أن المنطقة كانت ذات يوم بيئة خصبة ومزدهرة.
أهمية الأحفورة
على الرغم من الطبيعة المجزأة لبقاياها، إلا أن لونكوصور يظل أحفورة مهمة. فهو يوفر نظرة ثاقبة على تنوع وتطور الأورنيثوبودات في أمريكا الجنوبية خلال العصر الطباشيري المتأخر. يساعد في فهم التوزيع الجغرافي للأورنيثوبودات وعلاقاتها التطورية.
بالإضافة إلى ذلك، يساهم لونكوصور في فهمنا للنظام البيئي القديم في تكوين باجو دي لا كاربا. من خلال دراسة الأحفوريات الموجودة في هذا التكوين، يمكننا الحصول على نظرة ثاقبة حول المناخ والنباتات والحيوانات التي كانت موجودة في أمريكا الجنوبية خلال العصر الطباشيري المتأخر.
تعتبر دراسة الأحافير مثل لونكوصور ضرورية لفهم تاريخ الحياة على الأرض. من خلال تحليل هذه البقايا، يمكننا تجميع الصورة الكاملة لتطور الديناصورات وعلاقاتها ببعضها البعض وبيئاتها.
التحديات المستقبلية
لا تزال هناك تحديات كبيرة في فهم لونكوصور بشكل كامل. أهمها هو الطبيعة المجزأة للبقايا الأحفورية. الفقرة العجزية الجزئية هي العينة الوحيدة المعروفة، مما يجعل من الصعب إجراء استنتاجات نهائية حول تصنيفها وحجمها ومظهرها العام.
في المستقبل، قد يساعد اكتشاف المزيد من بقايا لونكوصور في توضيح تصنيفها وعلاقاتها التطورية. إذا تم العثور على جماجم أو هياكل عظمية أكثر اكتمالاً، فقد يتمكن الباحثون من مقارنة خصائصها بتلك الخاصة بالأورنيثوبودات الأخرى بشكل أكثر دقة.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تساعد التحليلات التفصيلية للفقرة العجزية الموجودة في الكشف عن معلومات جديدة حول لونكوصور. يمكن أن تكشف الدراسات المجهرية أو التحليلات الكيميائية عن تفاصيل حول بنية العظام ونموها، مما قد يوفر نظرة ثاقبة على بيولوجيا هذا الديناصور.
خاتمة
لونكوصور هو جنس منقرض من ديناصورات الأورنيثوبودا عاش في الأرجنتين خلال العصر الطباشيري المتأخر. على الرغم من أن بقاياه مجزأة، إلا أنه يمثل إضافة مهمة إلى فهمنا لتنوع وتطور الديناصورات في أمريكا الجنوبية. تتطلب طبيعة الأحفورة المكتشفة مزيداً من التنقيب والدراسات لتحديد مكانة هذا الديناصور وأهميته بشكل قاطع.
المراجع
- Ameghino, F. 1899. Contribución al conocimiento de las Dinosaurios del Cretáceo Superior de la Patagonia. Boletín de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba 15:159-173.
- Norman, David B.; Sues, Hans-Dieter; Lyson, Tyler R.; Barrett, Paul M. (2011). “A new basal ornithopod dinosaur from the Late Jurassic (Oxfordian) of England”. Zoological Journal of the Linnean Society. 163 (3): 813–852.
- Rozadilla, Sebastián; Agnolin, Federico L.; Novas, Fernando E.; Aranciaga Rolando, Alexis M. (2016). “The first ornithopod dinosaur from the Late Cretaceous (Patagonian) Salitral Moreno Formation, Argentina”. Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales, nueva serie. 18 (2): 205–212.