<![CDATA[
نشأته وتعليمه السري
ولد بنجامين ثورنتون مونتغمري في مقاطعة لودون بولاية فيرجينيا عام 1819. كانت والدته، إليزابيث، امرأة مستعبدة، بينما كان والده، ثورنتون، رجلاً أبيض. نشأ بنجامين في العبودية، لكنه تلقى تعليمًا سريًا بفضل تعاطف أحد الأشخاص البيض. كان تعلم القراءة والكتابة محظورًا على المستعبدين في معظم الولايات الجنوبية، وكانت العقوبات قاسية على كل من المعلمين والمتعلمين. ومع ذلك، تمكن بنجامين من اكتساب هذه المهارات الأساسية، التي أثبتت أنها لا تقدر بثمن في حياته اللاحقة.
عمل بنجامين في شبابه في مجموعة متنوعة من الوظائف، بما في ذلك العمل في المزرعة والعمل الميكانيكي. أظهر موهبة طبيعية للميكانيكا والهندسة، وسرعان ما أصبح ماهرًا في إصلاح وصيانة الآلات. هذه المهارة، بالإضافة إلى تعليمه، جعلته مطلوبًا للغاية.
عمله في ناتشيز
في عام 1836، تم بيع بنجامين إلى جوزيف ديفيس، شقيق الرئيس الكونفدرالي المستقبلي جيفرسون ديفيس، وانتقل إلى مزرعة ديفيس “هاريكين” بالقرب من ناتشيز، ميسيسيبي. أدرك جوزيف ديفيس بسرعة ذكاء بنجامين ومهاراته، وعينه مديرًا لمخزن المزرعة. كان بنجامين مسؤولاً عن تتبع المخزون وإدارة الحسابات وبيع المنتجات الزراعية.
أظهر بنجامين كفاءة استثنائية في منصبه الجديد. كان يتمتع بذاكرة قوية وقدرة على الحساب، وسرعان ما اكتسب ثقة جوزيف ديفيس. سمح له ديفيس بالتعامل مع مبالغ كبيرة من المال وحتى السفر إلى نيو أورلينز لشراء الإمدادات للمزرعة. كانت هذه الثقة غير عادية بالنسبة لشخص مستعبد في ذلك الوقت، وهي شهادة على قدرات بنجامين وشخصيته.
خلال فترة وجوده في مزرعة هاريكين، التقى بنجامين بامرأة مستعبدة تدعى ماري، وتزوجا. أنجب الزوجان عدة أطفال، من بينهم إسياه ثورنتون مونتغمري، الذي أصبح فيما بعد شخصية بارزة في مجتمع مونتغمري.
اختراعاته
لم يقتصر بنجامين مونتغمري على كونه مديرًا ماهرًا، بل كان أيضًا مخترعًا موهوبًا. خلال فترة وجوده في مزرعة هاريكين، قام بتطوير عدد من الاختراعات التي حسنت كفاءة المزرعة. لسوء الحظ، لم يتمكن مونتغمري من تسجيل براءات الاختراع لاختراعاته بسبب وضعه كرجل مستعبد. ومع ذلك، استخدم جوزيف ديفيس هذه الاختراعات لصالحه.
من بين اختراعات مونتغمري تصميم جديد لمحركات البخار المستخدمة في معاصر القطن. كان تصميمه أكثر كفاءة وأقل عرضة للتعطل من التصميمات الموجودة، مما أدى إلى زيادة إنتاجية المزرعة بشكل كبير. كما قام بتطوير طريقة جديدة لتسوية المستنقعات والأراضي المنخفضة، مما جعلها صالحة للزراعة. كانت هذه الطريقة مبتكرة بشكل خاص، حيث أنها سمحت بتحويل مساحات كبيرة من الأراضي غير المنتجة إلى أراض زراعية قيمة.
تأسيس مونتغمري
بعد الحرب الأهلية الأمريكية وإلغاء العبودية، قرر بنجامين مونتغمري وعائلته البدء من جديد. في عام 1866، اشترى مونتغمري مساحة كبيرة من الأراضي في مقاطعة وارين، ميسيسيبي، وأسس بلدة مونتغمري. كانت مونتغمري مجتمعًا زراعيًا مستقلاً بالكامل، يسكنه بالكامل الأمريكيون من أصل أفريقي. كانت هذه فكرة رائدة في فترة ما بعد الحرب الأهلية، حيث كانت الحقوق والفرص المتاحة للأمريكيين من أصل أفريقي محدودة للغاية.
اجتذبت مونتغمري بسرعة عددًا كبيرًا من السكان، حيث توافد الأمريكيون من أصل أفريقي من جميع أنحاء المنطقة إلى البلدة الجديدة بحثًا عن الحرية والفرصة. وضع بنجامين مونتغمري نظامًا للحكم الذاتي، حيث تم انتخاب المسؤولين المحليين من قبل السكان. أنشأ أيضًا مدارس وكنائس ومتاجر، مما جعل مونتغمري مركزًا مزدهرًا للحياة الاجتماعية والاقتصادية.
اعتمد اقتصاد مونتغمري على الزراعة، حيث يزرع السكان القطن والذرة والمحاصيل الأخرى. قام بنجامين مونتغمري أيضًا ببناء مصنع للقطن ومنشرة، مما وفر فرص عمل إضافية للسكان. سرعان ما أصبحت مونتغمري واحدة من أنجح المجتمعات الأمريكية الأفريقية في الجنوب.
تحديات وصعوبات
على الرغم من نجاح مونتغمري، واجه بنجامين مونتغمري وعائلته العديد من التحديات والصعوبات. كان التمييز العنصري متفشيًا في الجنوب، وغالبًا ما تعرض سكان مونتغمري للتهديد والترهيب من قبل البيض المحليين. بالإضافة إلى ذلك، عانت البلدة من الفيضانات والأمراض، مما أدى إلى خسائر اقتصادية وصعوبات في المعيشة.
كان بنجامين مونتغمري مصممًا على التغلب على هذه التحديات. ناشد المسؤولين الحكوميين للحصول على المساعدة والحماية، وعمل بلا كلل لتحسين الظروف المعيشية في مونتغمري. على الرغم من جهوده، ظلت العنصرية والفقر مشاكل مستمرة.
وفاته وإرثه
توفي بنجامين ثورنتون مونتغمري في عام 1877 عن عمر يناهز 58 عامًا. كان لوفاته تأثير كبير على مجتمع مونتغمري، حيث فقدوا قائدهم وملهمهم. ومع ذلك، استمرت البلدة في الازدهار لعدة سنوات بعد وفاته.
يعتبر بنجامين ثورنتون مونتغمري شخصية بارزة في تاريخ الأمريكيين من أصل أفريقي. كان رجلاً يتمتع بذكاء استثنائي وعزيمة وقيادة. على الرغم من التحديات الهائلة التي واجهها بسبب العبودية والتمييز العنصري، فقد تمكن من تحقيق نجاح ملحوظ كمخترع ورجل أعمال ومؤسس مجتمع. تظل قصته مصدر إلهام للأجيال القادمة.
إسهاماته في المجتمع
- التعليم السري: تلقى بنجامين تعليمًا سريًا في القراءة والكتابة، مما مكّنه من التغلب على العديد من التحديات وتحقيق النجاح في حياته.
- الإدارة الماهرة: أظهر كفاءة عالية كمدير لمخزن المزرعة، حيث اكتسب ثقة جوزيف ديفيس وتمكن من إدارة مبالغ كبيرة من المال.
- الاختراعات المبتكرة: قام بتطوير عدد من الاختراعات التي حسنت كفاءة المزرعة، مثل تصميم جديد لمحركات البخار وطريقة لتسوية المستنقعات.
- تأسيس مونتغمري: أسس مجتمعًا زراعيًا مستقلاً بالكامل للأمريكيين من أصل أفريقي، مما وفر لهم الحرية والفرصة في فترة ما بعد الحرب الأهلية.
- القيادة الملهمة: قاد مجتمع مونتغمري وعمل بلا كلل لتحسين الظروف المعيشية للسكان، على الرغم من التحديات والصعوبات التي واجهتهم.
خاتمة
بنجامين ثورنتون مونتغمري كان شخصية استثنائية تجاوزت ظروف العبودية والتمييز العنصري. من خلال ذكائه ومثابرته وقيادته، ترك بصمة لا تُمحى في تاريخ الأمريكيين من أصل أفريقي. تظل قصته بمثابة تذكير قوي بأهمية التعليم والفرصة والمساواة.