التكوين الجيولوجي
تتكون مجموعة نيوكوين من سلسلة من التكوينات الرسوبية التي ترسبت في حوض نيوكوين، وهو حوض ترسب كبير تشكل خلال العصر الطباشيري. تتكون الصخور بشكل أساسي من الأحجار الرملية والأحجار الطينية والطين الصفحي، والتي تمثل بيئات مختلفة مثل الأنهار والسهول الفيضية والبحيرات والمستنقعات. تعتبر العمليات التكتونية والبركانية التي شكلت جبال الأنديز مسؤولة أيضًا عن توفير الرواسب التي شكلت مجموعة نيوكوين.
تنقسم مجموعة نيوكوين عادةً إلى ستة تكوينات فرعية، من الأقدم إلى الأحدث:
- تكوين ريو ليميه (Rio Limay Formation): يمثل هذا التكوين القاعدة الصخرية لمجموعة نيوكوين، ويتكون بشكل رئيسي من الأحجار الرملية الخشنة والأحجار الطينية. يعود تاريخه إلى السينوماني المبكر إلى الألبي المتأخر.
- تكوين كانديليروس (Candeleros Formation): يقع هذا التكوين فوق تكوين ريو ليميه، ويتكون بشكل أساسي من الأحجار الرملية الحمراء والطين الصفحي. يعود تاريخه إلى السينوماني المتأخر.
- تكوين إيزا أنول (Ezeiza Anacleto Formation): يتكون هذا التكوين من الأحجار الرملية والأحجار الطينية التي ترسبت في بيئات نهرية وسهلية. يعود تاريخه إلى التوروني-كونياكي.
- تكوين بلاس بلوتير (Plottier Formation): يتميز هذا التكوين بالأحجار الرملية الخشنة والأحجار الطينية ذات الألوان الفاتحة. يعود تاريخه إلى السانتوني.
- تكوين أناكليتو (Anacleto Formation): يتكون هذا التكوين من الأحجار الرملية والأحجار الطينية التي ترسبت في بيئات السهول الفيضية. يعود تاريخه إلى الكامباني المبكر.
- تكوين ألين (Allen Formation): يمثل هذا التكوين الجزء العلوي من مجموعة نيوكوين، ويتكون بشكل أساسي من الأحجار الرملية والطين الصفحي. يعود تاريخه إلى الكامباني المتأخر إلى الماسترخي المبكر.
الأهمية الأحفورية
تشتهر مجموعة نيوكوين بأهميتها الأحفورية الكبيرة، حيث تم العثور على مجموعة واسعة من الأحافير، وخاصة الديناصورات. تشمل بعض الاكتشافات البارزة:
- أرجنتينوصور (Argentinosaurus): واحد من أكبر الديناصورات التي تم اكتشافها على الإطلاق، وهو من الصوروبودا العملاقة التي عاشت خلال العصر الطباشيري المتأخر.
- جيجانتوصور (Giganotosaurus): أحد أكبر الديناصورات آكلة اللحوم المعروفة، وهو من التيروبودا الذي نافس التيرانوصور ركس في الحجم.
- أنديسور (Andesaurus): ديناصور آخر من الصوروبودا، يتميز بعظام فقراته الفريدة.
- ليماصور (Limaysaurus): ديناصور من فصيلة الريباتشيصوريات، وهي مجموعة من الصوروبودا الصغيرة نسبيًا ذات الرقبة الطويلة.
- تالنكورابتور (Talenkauen): ديناصور من الأورنيثوبودا، وهو من الحيوانات العاشبة الصغيرة نسبيًا.
بالإضافة إلى الديناصورات، تم العثور على أحافير أخرى في مجموعة نيوكوين، بما في ذلك التماسيح والسلاحف والطيور المبكرة والثدييات والنباتات القديمة. تقدم هذه الأحافير رؤى قيمة حول البيئة والنظام البيئي في أمريكا الجنوبية خلال العصر الطباشيري المتأخر.
البيئة القديمة
تشير الأدلة الأحفورية والجيولوجية إلى أن مجموعة نيوكوين كانت منطقة متنوعة بيئيًا خلال العصر الطباشيري المتأخر. كانت الأنهار والسهول الفيضية والبحيرات والمستنقعات تشكل المناظر الطبيعية، مما يوفر موطنًا لمجموعة واسعة من النباتات والحيوانات. كان المناخ دافئًا ورطبًا، مما سمح بنمو الغابات الكثيفة. لعبت البراكين أيضًا دورًا مهمًا في تشكيل البيئة، حيث أثرت الانفجارات البركانية على تكوين التربة وتوزيع النباتات.
كانت الديناصورات هي الحيوانات المهيمنة في مجموعة نيوكوين، حيث لعبت الصوروبودا العملاقة والتيروبودا دورًا حاسمًا في النظام البيئي. كانت الصوروبودا تتغذى على النباتات، بينما كانت التيروبودا تفترس الحيوانات الأخرى، بما في ذلك الديناصورات الأخرى. لعبت الحيوانات الأخرى، مثل التماسيح والسلاحف والطيور المبكرة والثدييات، أيضًا أدوارًا مهمة في الشبكة الغذائية.
الأهمية الجيولوجية
تعتبر مجموعة نيوكوين مهمة ليس فقط بسبب أحافيرها ولكن أيضًا بسبب معلوماتها الجيولوجية. تساعد دراسة التكوينات الصخرية وهياكلها الجيولوجية العلماء على فهم العمليات التكتونية والرسوبية التي شكلت المنطقة خلال العصر الطباشيري. كما أنها تساعد في فهم تاريخ تطور أمريكا الجنوبية.
تساهم دراسة مجموعة نيوكوين في فهمنا لتوزيع الثروات المعدنية والموارد الطبيعية الأخرى في المنطقة. يمكن أن تساعدنا دراسة الصخور الرسوبية في تحديد أماكن وجود النفط والغاز والمياه الجوفية.
الجهود البحثية والحفاظ عليها
تستمر الأبحاث حول مجموعة نيوكوين حتى اليوم، حيث يقوم العلماء بإجراء المزيد من الحفريات والدراسات لتحسين فهمنا للحيوانات والنباتات القديمة والبيئة الجيولوجية. يتم بذل جهود للحفاظ على المواقع الأحفورية وحمايتها من التلف والنهب.
تشمل المتاحف والمؤسسات البحثية التي تدرس مجموعة نيوكوين متحف كارمن فونيس للأحياء القديمة في نيوكوين، والأرجنتين، وجامعة كومهو في الأرجنتين، ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن. تعمل هذه المؤسسات على جمع الأحافير وتحليلها وعرضها للجمهور.
خاتمة
مجموعة نيوكوين هي كنز دفين من المعلومات حول الحياة في العصر الطباشيري المتأخر في أمريكا الجنوبية. توفر أحافيرها، وخاصة الديناصورات، رؤى قيمة حول تطور هذه الحيوانات الرائعة وبيئتها القديمة. تواصل الأبحاث حول مجموعة نيوكوين الكشف عن اكتشافات جديدة وتعميق فهمنا لتاريخ الأرض.