مقدمة
بنجامين أوديل هوارد (4 فبراير 1904 – 4 ديسمبر 1970)، كان طيارًا ومهندس طيران أمريكيًا، اشتهر بتصميم وتطوير طائرات سباق عالية الأداء في ثلاثينيات القرن الماضي. لعبت طائرات هوارد دورًا محوريًا في سباقات “بينديكس” و “جروسنر”، وحققت انتصارات بارزة وسرعات قياسية. بالإضافة إلى إنجازاته في مجال الطيران، كان هوارد أيضًا شخصية مؤثرة في مجتمع الطيران، حيث شارك في تأسيس شركات طيران وتقديم خدمات جوية متنوعة.
الحياة المبكرة والتعليم
ولد بنجامين أوديل هوارد في مقاطعة غالياتين بولاية مونتانا عام 1904. نشأ في مزرعة، وأظهر اهتمامًا مبكرًا بالآلات والطيران. على الرغم من عدم حصوله على تعليم رسمي متقدم، كان هوارد يتمتع بقدرة فطرية على فهم الميكانيكا والديناميكا الهوائية. اكتسب خبرة عملية قيمة من خلال العمل في المزارع والمشاركة في إصلاح الآلات الزراعية. شغفه بالطيران دفعه إلى تعلم الطيران بنفسه، حيث قام بتجميع طائرته الأولى من قطع غيار مستعملة.
مسيرته المهنية في مجال الطيران
بدأ هوارد مسيرته المهنية في مجال الطيران كطيار استعراضي، حيث قدم عروضًا جوية مثيرة في المعارض والفعاليات المختلفة. سرعان ما اكتسب سمعة طيبة كطيار ماهر وجريء. في عام 1928، أسس شركة “Mid-West Airways Corporation” في شيكاغو، والتي قدمت خدمات جوية متنوعة، بما في ذلك نقل الركاب والشحن والتدريب على الطيران. خلال فترة الكساد الكبير، واجهت الشركة صعوبات مالية، مما اضطر هوارد إلى بيعها. ومع ذلك، لم يتخل عن شغفه بالطيران، واستمر في تطوير وتصميم الطائرات.
طائرات هوارد للسباق
اشتهر بن هوارد بتصميم وتطوير طائرات سباق عالية الأداء في ثلاثينيات القرن الماضي. تميزت هذه الطائرات بتصميمها المبتكر واستخدامها للمواد المتقدمة. حققت طائرات هوارد نجاحًا كبيرًا في سباقات الطيران، حيث فازت بالعديد من الجوائز وحققت سرعات قياسية. من أبرز طائرات هوارد:
- “بيسي” (Bess): كانت أول طائرة سباق قام هوارد بتصميمها وبنائها. تميزت بتصميمها الأنيق وقدرتها على المناورة. حققت “بيسي” العديد من الانتصارات في سباقات الطيران المحلية.
- “مستر موليجان” (Mr. Mulligan): تعتبر أشهر طائرات هوارد. كانت طائرة متعددة الأغراض مصممة للمسافات الطويلة والسرعة العالية. فازت “مستر موليجان” بسباق “بينديكس” عام 1935، محققة إنجازًا تاريخيًا.
- “دي آي سي 3” (DGA-6): طائرة سباق أخرى ناجحة من تصميم هوارد. تميزت بتصميمها الديناميكي الهوائي وقوتها الكبيرة. حققت “دي آي سي 3” العديد من الانتصارات في سباقات الطيران.
سباق بينديكس عام 1935
يعتبر سباق “بينديكس” عام 1935 من أبرز اللحظات في مسيرة بن هوارد المهنية. قاد هوارد طائرته “مستر موليجان” للفوز بالسباق، محققًا إنجازًا تاريخيًا. كان هوارد أول طيار يفوز بسباق “بينديكس” بطائرة من تصميمه الخاص. كما كان هوارد أول طيار يفوز بالسباق بوجود مساعد طيار (زوجته، مايريس هوارد). أظهر هذا الفوز قدرة هوارد على تصميم وبناء طائرات عالية الأداء، بالإضافة إلى مهاراته كطيار.
الإرث والتأثير
ترك بن هوارد إرثًا دائمًا في عالم الطيران. ساهمت طائراته في تطوير تقنيات الطيران وتحسين أداء الطائرات. كما ألهم هوارد العديد من المهندسين والطيارين الشباب. تم تكريم هوارد بعدة جوائز وتكريمات، بما في ذلك إدخاله في قاعة مشاهير الطيران الوطنية في عام 1976. لا تزال طائرات هوارد تحظى بتقدير كبير من قبل عشاق الطيران والمؤرخين.
السنوات اللاحقة والوفاة
بعد الحرب العالمية الثانية، استمر هوارد في العمل في مجال الطيران، حيث شارك في تطوير الطائرات الزراعية. توفي بن هوارد في 4 ديسمبر 1970 عن عمر يناهز 66 عامًا. ترك وراءه إرثًا حافلًا بالإنجازات في مجال الطيران.
جوائز وتكريمات
- تم إدخاله في قاعة مشاهير الطيران الوطنية عام 1976.
- حصل على جائزة “Wheeler Memorial Trophy” عام 1935.
- تم تكريمه من قبل العديد من المنظمات والجمعيات المتخصصة في مجال الطيران.
خاتمة
كان بنجامين أوديل هوارد شخصية بارزة في تاريخ الطيران. بفضل شغفه وإصراره، تمكن من تحقيق إنجازات كبيرة في مجال تصميم وتطوير الطائرات. لا تزال طائرات هوارد تحظى بتقدير كبير من قبل عشاق الطيران والمؤرخين، وتعتبر جزءًا مهمًا من تاريخ الطيران.