التصنيف
تعتبر الستيغوصوريات جزءًا من رتبة ستيغوصوريا، وهي مجموعة فرعية من الديناصورات الثيروفورية. يعتبر الهوايانغوصوريات (Huayangosauridae) المجموعة الشقيقة للستيغوصوريات. داخل الستيغوصوريات، هناك عدة أجناس وأنواع، بما في ذلك:
- ستيغوصور (Stegosaurus): أشهر أنواع الستيغوصوريات.
- كينتوصور (Kentrosaurus): ديناصور ستيغوصوري صغير نسبيًا تم العثور عليه في تنزانيا.
- ليكسوفيصور (Loricatosaurus): ستيغوصور أوروبي معروف من العصر الجوراسي الأوسط.
- ووليويروصور (Wuerhosaurus): ستيغوصور آسيوي يعود إلى العصر الطباشيري المبكر.
- هسبروصور (Hesperosaurus): يعتبره البعض نوعًا من الستيغوصور.
تتغير العلاقات الدقيقة بين الستيغوصوريات المختلفة مع اكتشاف المزيد من الأحافير وإجراء المزيد من التحليلات.
الخصائص الفيزيائية
تتميز الستيغوصوريات بعدة خصائص فيزيائية مميزة:
- الألواح والعظام المدببة: تمتلك الستيغوصوريات صفين من الألواح أو العظام المدببة على طول ظهرها ورقبتها وذيلها. يختلف شكل وحجم هذه الألواح والعظام المدببة بين الأنواع المختلفة.
- الأطراف الخلفية الأطول: تتميز الستيغوصوريات بأطرافها الخلفية الأطول بكثير من أطرافها الأمامية، مما يعطيها وضعية منحدرة.
- الرأس الصغير: تمتلك الستيغوصوريات رؤوسًا صغيرة نسبيًا مقارنة بحجم أجسامها.
- المنقار القرني: تمتلك الستيغوصوريات منقارًا قرنيًا في مقدمة فكيها، والذي ربما استخدم لقطع النباتات.
- الأسنان الصغيرة: تمتلك الستيغوصوريات أسنانًا صغيرة وبسيطة الشكل، مما يشير إلى أنها كانت تتغذى على نباتات ناعمة.
الوظيفة المحتملة للألواح والعظام المدببة
كانت الوظيفة الدقيقة للألواح والعظام المدببة للستيغوصوريات موضوعًا للنقاش لسنوات عديدة. تشمل النظريات المقترحة:
- الدفاع: ربما استخدمت الألواح والعظام المدببة للدفاع ضد الحيوانات المفترسة. قد تكون الألواح جعلت من الصعب على الحيوانات المفترسة مهاجمة الستيغوصور، بينما يمكن استخدام العظام المدببة كسلاح فعال.
- التنظيم الحراري: ربما استخدمت الألواح لتنظيم درجة حرارة الجسم. قد تكون الألواح تحتوي على أوعية دموية كثيرة، والتي يمكن أن تمتص الحرارة من الشمس أو تفقدها في البيئة.
- العرض: ربما استخدمت الألواح والعظام المدببة للعرض، لجذب الشركاء أو تخويف المنافسين. قد يختلف حجم وشكل الألواح بين الجنسين، مما يشير إلى أنها كانت تستخدم في المغازلة.
من المحتمل أن الألواح والعظام المدببة كانت تخدم أكثر من وظيفة واحدة.
النظام الغذائي
كانت الستيغوصوريات حيوانات عاشبة، تتغذى على النباتات. تشير الأسنان الصغيرة والبسيطة الشكل إلى أنها كانت تتغذى على نباتات ناعمة، مثل السرخس والطحالب. من المحتمل أنها استخدمت منقارها القرني لقطع النباتات ثم طحنها بأسنانها.
الموطن
عاشت الستيغوصوريات في مجموعة متنوعة من البيئات، بما في ذلك الغابات والسافانا. تم العثور على أحافيرها في أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية.
الاكتشافات الأحفورية
تم اكتشاف العديد من أحافير الستيغوصوريات في جميع أنحاء العالم. تشمل بعض الاكتشافات البارزة:
- الستيغوصور: تم اكتشاف أول أحفورة للستيغوصور في عام 1877 في كولورادو، الولايات المتحدة الأمريكية.
- كينتوصور: تم اكتشاف أحفورة الكينتوصور في عام 1909 في تنزانيا.
- هسبروصور: تم اكتشاف أحفورة الهسبروصور في عام 1985 في مونتانا، الولايات المتحدة الأمريكية.
تستمر الاكتشافات الأحفورية في تزويدنا بمعلومات جديدة حول الستيغوصوريات.
التطور
تطورت الستيغوصوريات من أسلاف ثيروفورية مبكرة. تعتبر الهوايانغوصوريات المجموعة الشقيقة للستيغوصوريات. ظهرت الستيغوصوريات خلال العصر الجوراسي الأوسط واستمرت حتى نهاية العصر الطباشيري المبكر. انقرضت الستيغوصوريات في نهاية العصر الطباشيري، إلى جانب العديد من الديناصورات الأخرى.
الأهمية
تعتبر الستيغوصوريات مهمة لأنها تمثل مجموعة فريدة من الديناصورات الثيروفورية. ساعدت دراسة الستيغوصوريات العلماء على فهم تطور الديناصورات الثيروفورية والنظام البيئي في العصرين الجوراسي والطباشيري.
خاتمة
الستيغوصوريات هي فصيلة من الديناصورات الثيروفورية المدرعة التي عاشت خلال العصرين الجوراسي والطباشيري. تتميز بألواحها وعظامها المدببة المميزة على طول ظهرها وذيلها، بالإضافة إلى أطرافها الخلفية الأطول بكثير من أطرافها الأمامية ورأسها الصغير. كانت الستيغوصوريات حيوانات عاشبة عاشت في مجموعة متنوعة من البيئات. ساعدت دراسة الستيغوصوريات العلماء على فهم تطور الديناصورات الثيروفورية والنظام البيئي في العصرين الجوراسي والطباشيري.