مقدمة
هوبليتوصورس (Hoplitosaurus)، ويعني “سحلية الهوبليت”، هو جنس من الديناصورات المدرعة التي ترتبط ببولاكانثوس. تم تسميته من هيكل عظمي جزئي تم العثور عليه في تشكيل لاكوتا في وايومنغ، والذي يعود تاريخه إلى العصر الطباشيري المبكر (الأبتي – الألبي).
الاكتشاف والتسمية
تم اكتشاف بقايا هوبليتوصورس لأول مرة في عام 1900 من قبل إف. في. هايدن في مقاطعة كونفيرس، وايومنغ. ومع ذلك، لم يتم وصف العينة رسميًا حتى عام 1901 من قبل فريدريك بروستر لوميس، الذي أطلق عليها اسم هوبليتوصورس مارشي (Hoplitosaurus marshii). يشير الاسم العام “هوبليتوصورس” إلى الهوبليت، وهو جندي مشاة ثقيل التسليح في اليونان القديمة، في إشارة إلى الدروع التي تغطي جسم الديناصور. أما الاسم المحدد “مارشي” فهو تكريم لعالم الحفريات العظيم عثمانيل تشارلز مارش.
تتكون العينة النمطية (AMNH 5427) من جزء من الجمجمة، وعدد قليل من الفقرات، وبعض الأضلاع، ولوح الكتف الأيمن، وعظم العضد الأيمن، وعظم الفخذ الأيمن، وعظم الساق الأيمن، بالإضافة إلى بعض الدروع. لسوء الحظ، العينة غير مكتملة، مما يجعل من الصعب تحديد العلاقات الدقيقة لهوبليتوصورس مع الديناصورات المدرعة الأخرى.
التصنيف
صنف لوميس في الأصل هوبليتوصورس ضمن ستيغوصوريا (Stegosauria)، وهي مجموعة من الديناصورات المدرعة التي تتميز بالصفائح والمسامير الموجودة على ظهورها وذيولها. ومع ذلك، أظهرت الدراسات اللاحقة أن هوبليتوصورس قد يكون أقرب إلى أنكيلوصوريا (Ankylosauria)، وهي مجموعة أخرى من الديناصورات المدرعة تتميز بجسمها المغطى بالدروع الثقيلة، وفي بعض الحالات، بمطرقة على الذيل.
يعتبر العديد من الباحثين اليوم أن هوبليتوصورس هو عضو مبكر في بولاكانثيدا (Polacanthidae)، وهي مجموعة من الأنكيلوصوريات التي تتميز بهيكلها العظمي الخفيف نسبيًا ودروعها التي تتكون من صفائح وعمود فقري. يعتبر بولاكانثوس، الذي استمد منه هوبليتوصورس اسمه، أحد أشهر أعضاء هذه المجموعة.
ومع ذلك، لا يزال التصنيف الدقيق لهوبليتوصورس محل نقاش. يجادل بعض الباحثين بأنه قد يكون مجرد نوع من أنواع بولاكانثوس، بينما يرى آخرون أنه يمثل جنسًا متميزًا.
الوصف والخصائص
نظرًا لأن العينة النمطية لهوبليتوصورس غير مكتملة، فمن الصعب الحصول على صورة كاملة لمظهره. ومع ذلك، بناءً على البقايا المتاحة ومقارنته بالديناصورات المدرعة الأخرى، يمكننا استخلاص بعض الاستنتاجات حول خصائصه المحتملة.
من المحتمل أن يكون هوبليتوصورس حيوانًا رباعي الأرجل، يسير على أربع أرجل قوية. تشير عظام الأطراف المكتشفة إلى أنه كان حيوانًا قويًا، ربما كان قادرًا على المشي لمسافات طويلة. من المحتمل أن يكون جسمه مغطى بالدروع، بما في ذلك الصفائح والعظام والمسامير، لتوفير الحماية من الحيوانات المفترسة.
كما ذكرنا سابقًا، يرى العديد من الباحثين أن هوبليتوصورس مرتبط ارتباطًا وثيقًا ببولاكانثوس. إذا كان هذا صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون هوبليتوصورس يشبه بولاكانثوس في المظهر، وإن كان ربما أصغر حجمًا. كان بولاكانثوس حيوانًا متوسط الحجم، يبلغ طوله حوالي 4-5 أمتار. ربما كان لدى هوبليتوصورس أيضًا صفوف من الصفائح والمسامير التي تمتد على طول ظهره وذيله، على غرار بولاكانثوس.
على الرغم من أن الجمجمة الموجودة في العينة النمطية مجزأة، إلا أنها توفر بعض الأدلة حول رأس هوبليتوصورس. من المحتمل أن يكون لديه رأس صغير نسبيًا مقارنة بجسمه، مع منقار عظمي يستخدم لقطع النباتات. من المحتمل أن تكون أسنانه صغيرة وبسيطة، ومناسبة لطحن المواد النباتية.
علم الأحياء القديمة
كما هو الحال مع الديناصورات المدرعة الأخرى، كان هوبليتوصورس على الأرجح حيوانًا عاشبًا، يتغذى على مجموعة متنوعة من النباتات. تشير أسنانه الصغيرة والبسيطة إلى أنه ربما كان يأكل نباتات ناعمة نسبيًا، مثل السرخس والسيكاد. ربما استخدم منقاره العظمي لقطع الأوراق والأغصان من النباتات.
كانت الدروع الموجودة على جسم هوبليتوصورس بمثابة حماية من الحيوانات المفترسة. في العصر الطباشيري المبكر، كانت وايومنغ موطنًا لعدد من الديناصورات المفترسة الكبيرة، مثل ألوصور وكومبسورجناثوس. ربما كان هوبليتوصورس يستخدم دروعه لردع هذه الحيوانات المفترسة، أو ربما كان يختبئ بين النباتات الكثيفة لتجنب اكتشافه.
نظرًا لأن العينة النمطية لهوبليتوصورس هي العينة الوحيدة المعروفة لهذا الجنس، فمن الصعب استخلاص استنتاجات حول سلوكه أو تاريخ حياته. ومع ذلك، بناءً على ما نعرفه عن الديناصورات المدرعة الأخرى، يمكننا تقديم بعض التخمينات المتعلمة.
من المحتمل أن يكون هوبليتوصورس حيوانًا اجتماعيًا، يعيش في مجموعات صغيرة. ربما هاجرت هذه المجموعات معًا بحثًا عن الطعام، وكانت تتعاون للدفاع عن نفسها ضد الحيوانات المفترسة. ربما كانت الدروع الموجودة على أجسامهم تستخدم أيضًا للعرض، حيث يعرض الذكور دروعهم للإناث أثناء موسم التزاوج.
الأهمية الأحفورية
على الرغم من أن هوبليتوصورس معروف فقط من عينة واحدة غير مكتملة، إلا أنه لا يزال يمثل جزءًا مهمًا من فهمنا لتطور الديناصورات المدرعة. إنه يوفر نظرة ثاقبة على التنوع والانتشار الجغرافي للأنكيلوصوريات في العصر الطباشيري المبكر.
بالإضافة إلى ذلك، يساعد هوبليتوصورس في توضيح العلاقات بين مختلف أنواع الأنكيلوصوريات. من خلال مقارنة هوبليتوصورس بالديناصورات المدرعة الأخرى، يمكن للباحثين معرفة المزيد حول تاريخهم التطوري وكيفية ارتباطهم ببعضهم البعض.
ومع ذلك، من المهم أن نتذكر أن تصنيف هوبليتوصورس لا يزال غير مؤكد. هناك حاجة إلى مزيد من الاكتشافات الأحفورية لتوضيح العلاقات الدقيقة لهذا الديناصور المدرع مع الديناصورات الأخرى.
الخلاصة
هوبليتوصورس هو جنس من الديناصورات المدرعة التي عاشت في العصر الطباشيري المبكر في ما يعرف الآن بوايومنغ. على الرغم من أن العينة النمطية غير مكتملة، إلا أنها توفر نظرة ثاقبة على تنوع وتطور الأنكيلوصوريات. يصنف العديد من الباحثين هوبليتوصورس كعضو مبكر في بولاكانثيدا، على الرغم من أن التصنيف الدقيق لا يزال قيد المناقشة. هناك حاجة إلى مزيد من الاكتشافات الأحفورية لتوضيح العلاقات الدقيقة لهذا الديناصور المدرع مع الديناصورات الأخرى.