التصميم والتطوير
بدأ تطوير إدجلي أوبتيكا في أواخر الستينيات من قبل جون إدجلي، الذي سعى إلى إنشاء طائرة مراقبة أكثر هدوءًا وأقل تكلفة من المروحيات. كان التصميم المبتكر يتمحور حول قمرة قيادة واسعة توفر رؤية بانورامية بزاوية 270 درجة تقريبًا، مما يمنح الطيار والمراقبين رؤية لا مثيل لها للمناطق المحيطة. تم اختيار تصميم المروحة ذات الغطاء لتقليل الضوضاء وتحسين السلامة، حيث أن المروحة محمية داخل جسم الطائرة.
حلقت النسخة الأولية من الطائرة، التي تحمل اسم Optica، لأول مرة في 14 أغسطس 1976. أظهرت الطائرة أداءً واعدًا، ولكن التطوير اللاحق تأثر بصعوبات مالية. على الرغم من هذه التحديات، تمكنت شركة Edgley Aircraft Limited من الحصول على شهادة صلاحية الطيران للطائرة Optica في عام 1984، وبدأت عمليات التسليم للعملاء.
المواصفات الفنية
تتميز إدجلي أوبتيكا EA-7 بالمواصفات التالية:
- الطول: 8.15 متر (26 قدم 9 بوصة)
- باع الجناح: 12.0 متر (39 قدم 4 بوصة)
- الارتفاع: 2.3 متر (7 قدم 7 بوصة)
- مساحة الجناح: 16.9 متر مربع (182 قدم مربع)
- الوزن فارغ: 872 كجم (1,922 رطلاً)
- الوزن الأقصى للإقلاع: 1,315 كجم (2,900 رطلاً)
- المحرك: محرك واحد من نوع Lycoming IO-360-A1B6 بقوة 200 حصان (150 كيلو واط)
الأداء:
- السرعة القصوى: 213 كم/ساعة (132 ميلاً في الساعة، 115 عقدة)
- سرعة الانطلاق: 185 كم/ساعة (115 ميلاً في الساعة، 100 عقدة)
- مدى الطيران: 695 كم (432 ميلاً، 375 ميلًا بحريًا)
- معدل الصعود: 3.6 متر/ثانية (720 قدم/دقيقة)
المميزات والعيوب
تتمتع إدجلي أوبتيكا بعدة مميزات تجعلها مناسبة لمهام المراقبة:
- الرؤية الممتازة: توفر قمرة القيادة الزجاجية بالكامل رؤية بانورامية لا مثيل لها، مما يتيح للمراقبين اكتشاف الأهداف بسهولة.
- الهدوء النسبي: تصميم المروحة ذات الغطاء يقلل من الضوضاء، مما يجعلها أقل إزعاجًا من المروحيات.
- التكلفة المنخفضة: تعتبر أوبتيكا أرخص في التشغيل والصيانة من المروحيات، مما يجعلها خيارًا جذابًا للميزانيات المحدودة.
- القدرة على المناورة: يمكنها الطيران بسرعات منخفضة جدًا، مما يسمح لها بالبقاء في الهواء لفترات طويلة فوق منطقة معينة.
ومع ذلك، فإن أوبتيكا لديها أيضًا بعض العيوب:
- السرعة المنخفضة: سرعتها القصوى أقل بكثير من سرعة المروحيات أو الطائرات الأخرى، مما يحد من قدرتها على الاستجابة السريعة للأحداث.
- الحساسية للرياح: نظرًا لتصميمها الخفيف الوزن، يمكن أن تتأثر أوبتيكا بالرياح القوية والظروف الجوية السيئة.
- السعة المحدودة: يمكنها حمل عدد قليل فقط من الركاب والمعدات، مما يحد من قدرتها على القيام بمهام معينة.
الاستخدامات
تم استخدام إدجلي أوبتيكا في مجموعة متنوعة من المهام، بما في ذلك:
- المراقبة الجوية: تستخدمها الشرطة ووكالات إنفاذ القانون لمراقبة حركة المرور، والبحث عن المشتبه بهم، والاستجابة للحوادث.
- الاستطلاع: تستخدمها القوات المسلحة لجمع المعلومات الاستخبارية ومراقبة تحركات العدو.
- التصوير الجوي: تستخدمها شركات المسح ورسم الخرائط لالتقاط صور جوية عالية الدقة للأراضي والمباني.
- دوريات الحدود: تستخدمها وكالات حرس الحدود لمراقبة الحدود ومنع التهريب.
- المراقبة البيئية: تستخدمها المنظمات البيئية لمراقبة الغابات والحياة البرية والتلوث.
الحوادث
عانى أسطول إدجلي أوبتيكا من عدد قليل من الحوادث على مر السنين، بعضها أدى إلى وقوع إصابات. في عام 1985، تحطمت طائرة أوبتيكا في المملكة المتحدة، مما أسفر عن مقتل الطيار. في عام 2009، تحطمت طائرة أخرى في جنوب أفريقيا، مما أسفر عن مقتل الطيار والراكب. تم التحقيق في هذه الحوادث من قبل سلطات الطيران، وتم تحديد أسبابها على أنها مزيج من العوامل، بما في ذلك خطأ الطيار والأعطال الميكانيكية والظروف الجوية السيئة.
الإنتاج والتوافر
تم إنتاج عدد محدود نسبيًا من طائرات إدجلي أوبتيكا، حيث تم بناء حوالي 22 طائرة فقط. توقف الإنتاج في التسعينيات، ولكن لا يزال عدد قليل من الطائرات في الخدمة اليوم. يمكن العثور على هذه الطائرات بشكل أساسي في أوروبا وأفريقيا وأمريكا الشمالية. نظرًا لندرتها وتصميمها الفريد، أصبحت إدجلي أوبتيكا مطلوبة من قبل هواة جمع الطائرات وعشاق الطيران.
في عام 2021، تم الإعلان عن أن شركة جديدة، باسم Optica Industries Limited، تخطط لإعادة تشغيل إنتاج الطائرة Optica مع تحسينات حديثة. يهدف هذا المشروع إلى تلبية الطلب المتزايد على طائرات المراقبة منخفضة التكلفة.
مستقبل إدجلي أوبتيكا
مع إعادة تشغيل الإنتاج المحتملة، قد تشهد إدجلي أوبتيكا عودة جديدة في السنوات القادمة. يمكن أن تجد الطائرة تطبيقات جديدة في مجموعة متنوعة من المجالات، بما في ذلك الأمن الداخلي، والاستجابة للكوارث، وإدارة الحياة البرية. إن تصميمها الفريد وقدرتها على الطيران بسرعات منخفضة جدًا تجعلها مناسبة بشكل خاص لمهام المراقبة التي تتطلب رؤية ممتازة والقدرة على البقاء في الهواء لفترات طويلة.
خاتمة
إدجلي أوبتيكا هي طائرة فريدة من نوعها ومبتكرة تم تصميمها خصيصًا لأعمال المراقبة منخفضة السرعة. على الرغم من أنها لم يتم إنتاجها بأعداد كبيرة، إلا أنها تركت بصمة في عالم الطيران بفضل تصميمها المميز وقدراتها الفريدة. مع إعادة تشغيل الإنتاج المحتملة، قد يكون لدى هذه الطائرة الكلاسيكية فرصة جديدة لإثبات قيمتها في القرن الحادي والعشرين.