نشأته وتعليمه
ولد سيغيسموند كويل في كليبرون، فورتمبيرغ، في ألمانيا. تلقى تعليمه في مدرسة بازل التبشيرية في سويسرا، حيث أظهر تفوقًا في اللغات. بعد الانتهاء من تدريبه التبشيري، التحق بكلية الكنيسة التبشيرية في إزلينغتون، لندن، استعدادًا للخدمة في الخارج.
العمل التبشيري في سيراليون
في عام 1847، أرسل كويل إلى سيراليون، غرب إفريقيا، للعمل كمبشر. كانت سيراليون في ذلك الوقت مستعمرة بريطانية وملاذًا للعبيد المحررين من مختلف أنحاء إفريقيا. أتاحت له هذه البيئة الفريدة فرصة للتعامل مع أشخاص من خلفيات لغوية وثقافية متنوعة.
أدرك كويل بسرعة أهمية فهم لغات السكان المحليين للتواصل الفعال ونشر الرسالة المسيحية. بدأ في دراسة اللغات الأفريقية المختلفة المنطوقة في سيراليون، وسرعان ما اكتسب إتقانًا ملحوظًا. كان يعمل مع العبيد المحررين، الذين قدموا له معلومات قيمة عن لغاتهم الأصلية. كان يقوم بتدوين الكلمات والقواعد والتعبيرات، وبدأ في تجميع قاعدة بيانات شاملة للغات الأفريقية.
قاموس اللغات الأفريقية المتعددة
أشهر أعمال كويل هو كتابه “Polyglotta Africana” (القاموس الأفريقي المتعدد)، الذي نُشر في عام 1854. كان هذا الكتاب عبارة عن مجموعة ضخمة من الكلمات والعبارات من أكثر من مئة لغة ولهجة أفريقية مختلفة. لم يكن مجرد قاموس بسيط، بل كان تحليلًا لغويًا مقارنًا للغات الأفريقية، حيث قام كويل بتصنيفها بناءً على أوجه التشابه والاختلاف بينها.
لقد كان “القاموس الأفريقي المتعدد” إنجازًا رائدًا في مجال الدراسات الأفريقية. قدم للعلماء والباحثين نظرة ثاقبة لا تقدر بثمن للتنوع اللغوي في إفريقيا. كما ساعد في توثيق اللغات التي كانت مهددة بالانقراض. كان الكتاب بمثابة نقطة انطلاق للعديد من الدراسات اللغوية اللاحقة حول اللغات الأفريقية. جمع كويل بياناته من العبيد المحررين الذين تم إنقاذهم من سفن الرقيق واعادوا توطينهم في سيراليون. وقد جمع معلومات حول 156 لغة.
بالإضافة إلى ذلك، نشر كويل كتاب “قواعد لغة الفاي” في عام 1855، وهو دراسة للغة الفاي، وهي لغة مكتوبة تم تطويرها في ليبيريا. كان كويل أول أوروبي يدرس هذه اللغة بشكل منهجي.
العودة إلى أوروبا والعمل اللاحق
بعد قضاء عدة سنوات في سيراليون، عاد كويل إلى أوروبا بسبب مشاكل صحية. ومع ذلك، استمر في العمل في مجال اللغويات والدراسات الأفريقية. عمل كمحاضر في معهد الدراسات الشرقية في فيينا، النمسا. كما نشر العديد من الكتب والمقالات حول اللغات والثقافات الأفريقية.
في عام 1869، عاد كويل إلى جمعية لندن التبشيرية وعمل كمترجم ومراجع للمواد التبشيرية. ظل نشطًا في هذا الدور حتى وفاته في عام 1902.
إسهاماته وميراثه
كان سيغيسموند كويل شخصية بارزة في مجال الدراسات الأفريقية. لقد كان لغويًا موهوبًا ومبشرًا متفانيًا. ساهم عمله في فهم اللغات والثقافات الأفريقية بشكل كبير. لا يزال “القاموس الأفريقي المتعدد” الخاص به يعتبر عملًا كلاسيكيًا في هذا المجال.
تشمل إسهاماته الرئيسية ما يلي:
- توثيق ودراسة العديد من اللغات الأفريقية التي كانت مهددة بالانقراض.
- توفير تحليل لغوي مقارن للغات الأفريقية، مما ساعد في فهم العلاقات بينها.
- تزويد العلماء والباحثين بمصدر قيم للمعلومات حول اللغات والثقافات الأفريقية.
- دراسة لغة الفاي، وهي لغة مكتوبة فريدة من نوعها في ليبيريا.
لقد ترك كويل إرثًا دائمًا كمؤرخ للغات أفريقيا. لا تزال أعماله تُدرس وتُستخدم من قبل العلماء والباحثين في جميع أنحاء العالم. يعتبر مثالًا على التفاني في خدمة الآخرين والسعي وراء المعرفة.
حياته الشخصية
تزوج سيغيسموند كويل من إميلي كروشر، وأنجبا العديد من الأطفال. كان معروفًا بتواضعه وإخلاصه لعمله. وصفه زملاؤه بأنه رجل طيب القلب ومتفاني في خدمة الله والبشرية.
مؤلفاته الرئيسية:
- Polyglotta Africana (1854)
- Grammar of the Vei language (1855)
خاتمة
كان سيغيسموند كويل مبشرًا ألمانيًا ولغويًا بارزًا، اشتهر بعمله الرائد في مجال الدراسات الأفريقية. قام بتوثيق ودراسة العديد من اللغات الأفريقية، ونشر “القاموس الأفريقي المتعدد”، وهو عمل كلاسيكي لا يزال يستخدم حتى اليوم. لقد ترك إرثًا دائمًا كمؤرخ للغات أفريقيا ومثالًا على التفاني في خدمة الآخرين والسعي وراء المعرفة.