التاريخ
قبل عام 1974، كانت المنطقة تتألف من عدد من سلطات الحكم المحلي الأصغر، ولكل منها تاريخها وهويتها المتميزة. كان الحي البلدي لروتشستر يتمتع بامتيازات ملكية منذ العصور الوسطى، بينما تطورت تشاتام كمركز بحري مهم بسبب حوض بناء السفن الملكي. كانت سترود منطقة ريفية في الغالب، تعتمد على الزراعة والصناعات الصغيرة.
جاء قانون الحكم المحلي لعام 1972 لإصلاح هيكل الحكم المحلي في إنجلترا وويلز. كان الهدف هو إنشاء وحدات إدارية أكبر وأكثر كفاءة، قادرة على تقديم خدمات أفضل لسكانها. أدى ذلك إلى دمج روتشستر وتشاتام وسترود لتشكيل منطقة روتشستر أبون ميدواي.
أثار إنشاء المنطقة الجديدة بعض الجدل في البداية، حيث كان لدى بعض السكان شعور قوي بالهوية مع مناطقهم السابقة. ومع ذلك، سرعان ما استقرت الأمور، وبدأت المنطقة الجديدة في العمل كسلطة موحدة.
الجغرافيا والديموغرافيا
تقع مدينة روتشستر أبون ميدواي على نهر ميدواي، على بعد حوالي 30 ميلاً (48 كم) شرق لندن. تتميز المنطقة بمزيج من المناطق الحضرية والريفية، مع وجود مدن روتشستر وتشاتام وسترود التي تشكل المراكز السكانية الرئيسية.
كانت المنطقة تضم خليطًا متنوعًا من السكان، مع وجود عدد كبير من الأشخاص العاملين في قطاع الخدمات والصناعات الخفيفة. كما كان هناك عدد كبير من المتقاعدين، حيث أن المنطقة كانت تتمتع بشعبية كبيرة بين الأشخاص الذين يبحثون عن مكان هادئ ومريح للعيش فيه.
الحكومة والسياسة
كانت مدينة روتشستر أبون ميدواي تحكمها مجلس منتخب، يتألف من مستشارين يمثلون مختلف الأجنحة في المنطقة. كان المجلس مسؤولاً عن مجموعة واسعة من الخدمات، بما في ذلك التعليم والخدمات الاجتماعية والتخطيط وإدارة النفايات.
كانت السياسة في المنطقة تنافسية بشكل عام، حيث تم تمثيل كل من حزب المحافظين وحزب العمال والديمقراطيين الليبراليين في المجلس. ومع ذلك، سيطر حزب المحافظين بشكل عام على المجلس خلال فترة وجوده.
الاقتصاد
كان اقتصاد مدينة روتشستر أبون ميدواي متنوعًا، مع وجود مجموعة من الصناعات المختلفة العاملة في المنطقة. كان قطاع الخدمات هو أكبر صاحب عمل، حيث يعمل عدد كبير من الأشخاص في البيع بالتجزئة والسياحة والتمويل العام.
كما كان هناك عدد من الصناعات الخفيفة الموجودة في المنطقة، بما في ذلك الهندسة والأغذية والمشروبات. لعب حوض بناء السفن الملكي في تشاتام دورًا رئيسيًا في اقتصاد المنطقة لعدة قرون، ولكن تم إغلاقه في عام 1984.
شهدت المنطقة قدرًا كبيرًا من التجديد في السنوات الأخيرة، مع تطوير مساحات جديدة من المساكن والمكاتب ومساحات البيع بالتجزئة. وقد ساعد ذلك على جذب استثمارات جديدة إلى المنطقة وخلق فرص عمل جديدة.
الثقافة والترفيه
تتمتع مدينة روتشستر أبون ميدواي بتاريخ وثقافة غنية، مع وجود عدد من المعالم التاريخية والمتاحف الموجودة في المنطقة. تعد كاتدرائية روتشستر واحدة من أقدم الكاتدرائيات في إنجلترا، بينما يعد قلعة روتشستر مثالًا رائعًا على قلعة نورمانية.
توجد أيضًا عدد من المتاحف الموجودة في المنطقة، بما في ذلك متحف ميدواي ومتحف تشاتام التاريخي لبناء السفن. تقام المنطقة عددًا من المهرجانات والفعاليات على مدار العام، بما في ذلك مهرجان روتشستر ديكنز ومهرجان ميدواي ريفرفيست.
بالإضافة إلى معالمها التاريخية والثقافية، توفر المنطقة أيضًا مجموعة من المرافق الترفيهية. يوجد عدد من الحدائق والمساحات المفتوحة الموجودة في المنطقة، بالإضافة إلى عدد من المراكز الرياضية والترفيهية.
- كاتدرائية روتشستر: واحدة من أقدم الكاتدرائيات في إنجلترا، تعود أصولها إلى عام 604 م.
- قلعة روتشستر: قلعة نورماندية محفوظة جيدًا، لعبت دورًا مهمًا في التاريخ الإنجليزي.
- متحف ميدواي: يعرض تاريخ وثقافة منطقة ميدواي.
- متحف تشاتام التاريخي لبناء السفن: متحف مخصص لتاريخ بناء السفن في تشاتام.
التعليم
كانت مدينة روتشستر أبون ميدواي مسؤولة عن تقديم التعليم لمجموعة واسعة من الطلاب، من رياض الأطفال إلى التعليم العالي. كان هناك عدد من المدارس الابتدائية والثانوية الموجودة في المنطقة، بالإضافة إلى عدد من كليات التعليم الإضافي.
يقع حرم جامعة كنت في ميدواي داخل المنطقة، ويوفر مجموعة من الدورات الجامعية والدراسات العليا. كما يوجد عدد من الكليات المتخصصة الموجودة في المنطقة، بما في ذلك كلية ميدواي للتصميم وكلية ميدواي البحرية.
النقل
تتمتع مدينة روتشستر أبون ميدواي بموقع جيد لشبكة النقل، مع سهولة الوصول إلى لندن والمدن الرئيسية الأخرى في جنوب شرق إنجلترا. يمر طريق M2 السريع عبر المنطقة، بينما تربط محطة روتشستر للسكك الحديدية المنطقة بلندن والمدن الأخرى.
يوجد أيضًا عدد من خدمات الحافلات العاملة في المنطقة، بالإضافة إلى مطار صغير يقع في ميدواي. يوفر مطار لندن غاتويك ومطار لندن هيثرو وصولاً دوليًا أقرب.
إلغاء المنطقة
في عام 1998، تم إلغاء منطقة روتشستر أبون ميدواي وتم استبدالها بسلطة وحدوية تسمى ميدواي. تم تشكيل السلطة الجديدة من خلال دمج منطقة روتشستر أبون ميدواي مع منطقة جيلينجهام المجاورة.
كان الدافع وراء إعادة التنظيم هو الرغبة في إنشاء سلطة أكثر كفاءة وفعالية قادرة على تقديم خدمات أفضل لسكانها. كان يُعتقد أيضًا أن السلطة الموحدة ستكون في وضع أفضل لجذب الاستثمار إلى المنطقة.
على الرغم من إلغاء منطقة روتشستر أبون ميدواي، إلا أن الإرث الذي تركته لا يزال محسوسًا اليوم. لا تزال المنطقة تلعب دورًا مهمًا في اقتصاد وثقافة جنوب شرق إنجلترا.
خاتمة
كانت مدينة روتشستر أبون ميدواي منطقة حكم محلي مهمة في شمال كينت من عام 1974 إلى عام 1998. خلال هذه الفترة، شهدت المنطقة تغييرات كبيرة وتطورت لتصبح مكانًا نابضًا بالحياة ومتنوعًا للعيش فيه والعمل. على الرغم من إلغائها، لا يزال إرثها محسوسًا اليوم، ولا تزال المنطقة تلعب دورًا مهمًا في اقتصاد وثقافة جنوب شرق إنجلترا.