مقدمة
مدينة وحرية وستمنستر (City and Liberty of Westminster) كانت منطقة تتمتع بوضع خاص للحكم الذاتي داخل مقاطعة ميدلسكس في إنجلترا. تأسست هذه المنطقة في العصور الوسطى، واحتفظت بوضعها المميز حتى القرن العشرين. كان لوجودها تأثير كبير على التطور الإداري والقانوني لمنطقة وستمنستر، التي تعد اليوم جزءًا من لندن الكبرى.
تميزت مدينة وحرية وستمنستر عن المناطق المحيطة بها بحصولها على بعض الامتيازات والحقوق الخاصة، بما في ذلك الحق في إدارة شؤونها الداخلية بشكل مستقل عن سلطة المقاطعة. يعود هذا الوضع المميز إلى تاريخ وستمنستر العريق وأهميتها كمركز ديني وسياسي. فقد كانت وستمنستر موقعًا لدير وستمنستر التاريخي، الذي لعب دورًا هامًا في تتويج الملوك وإقامة الاحتفالات الدينية الهامة. كما كانت وستمنستر مقرًا للبرلمان الإنجليزي (لاحقًا البرلمان البريطاني)، مما جعلها مركزًا سياسيًا هامًا في البلاد.
في هذه المقالة، سوف نستكشف تاريخ مدينة وحرية وستمنستر، ونفحص الأسباب التي أدت إلى تأسيسها، وكيف تطورت على مر القرون، وأخيرًا كيف تم إلغاؤها ودمجها في نظام الحكم المحلي الأوسع في لندن.
التأسيس والتاريخ المبكر
تعود جذور مدينة وحرية وستمنستر إلى العصور الوسطى، وتحديدًا إلى دير وستمنستر. كان الدير يمتلك مساحات واسعة من الأراضي حوله، وكان يتمتع بسلطة كبيرة على السكان المحليين. ومع مرور الوقت، نمت المستوطنة حول الدير وأصبحت مركزًا تجاريًا هامًا. في عام 1066، قام ويليام الفاتح بتتويجه ملكًا في دير وستمنستر، مما رسخ مكانة وستمنستر كمركز ديني وسياسي هام في إنجلترا.
في عام 1295، حصلت وستمنستر على ميثاق ملكي من الملك إدوارد الأول، والذي منحها بعض الحقوق والامتيازات الخاصة. كان هذا الميثاق بمثابة اعتراف رسمي بوضع وستمنستر كمنطقة متميزة عن المناطق المحيطة بها. ومع ذلك، ظل الدير يحتفظ بسلطة كبيرة على المدينة، وكان رئيس الدير هو الحاكم الفعلي لوستمنستر.
في عام 1539، قام الملك هنري الثامن بحل الأديرة في إنجلترا، بما في ذلك دير وستمنستر. أدى هذا الحدث إلى تغييرات كبيرة في الحكم المحلي لوستمنستر. تم حل الدير، وتم نقل سلطته إلى التاج. في عام 1585، تم إنشاء “محكمة البرجوازية” (Court of Burgesses) لإدارة شؤون المدينة. كانت هذه المحكمة تتألف من 12 عضوًا، يتم انتخابهم من قبل سكان وستمنستر.
الحقوق والامتيازات
تمتعت مدينة وحرية وستمنستر بعدة حقوق وامتيازات خاصة، ميزتها عن المناطق الأخرى في مقاطعة ميدلسكس. ومن أهم هذه الحقوق:
- الحق في إدارة الشؤون الداخلية: كانت مدينة وحرية وستمنستر تتمتع بحق إدارة شؤونها الداخلية بشكل مستقل عن سلطة المقاطعة. كان لديها محكمة خاصة بها (محكمة البرجوازية) تتولى مسؤولية إدارة المدينة وتطبيق القوانين.
- الحق في جمع الضرائب: كانت مدينة وحرية وستمنستر تتمتع بحق جمع الضرائب من سكانها، واستخدام هذه الأموال لتمويل الخدمات المحلية.
- الحق في تعيين المسؤولين المحليين: كانت مدينة وحرية وستمنستر تتمتع بحق تعيين المسؤولين المحليين، مثل الشرطة والموظفين الإداريين.
- الحق في تمثيلها في البرلمان: كانت مدينة وحرية وستمنستر تتمتع بحق إرسال ممثلين عنها إلى البرلمان الإنجليزي (لاحقًا البرلمان البريطاني).
هذه الحقوق والامتيازات منحت مدينة وحرية وستمنستر درجة كبيرة من الحكم الذاتي، وجعلتها منطقة متميزة ومستقلة داخل مقاطعة ميدلسكس.
التطورات اللاحقة
على مر القرون، شهدت مدينة وحرية وستمنستر تطورات كبيرة في بنيتها التحتية واقتصادها. أصبحت وستمنستر مركزًا تجاريًا هامًا، وازدادت أهميتها كمركز سياسي بفضل وجود البرلمان. شهدت المدينة أيضًا نموًا سكانيًا كبيرًا، مما أدى إلى زيادة الضغط على الخدمات المحلية.
في القرن التاسع عشر، تم إدخال العديد من الإصلاحات على نظام الحكم المحلي في إنجلترا. أدت هذه الإصلاحات إلى تقليل سلطة مدينة وحرية وستمنستر، وزيادة سلطة المقاطعة. ومع ذلك، استمرت المدينة في الاحتفاظ بوضعها المميز حتى القرن العشرين.
الإلغاء والاندماج
في عام 1889، تم إنشاء مقاطعة لندن، والتي ضمت مدينة وحرية وستمنستر. ومع ذلك، استمرت المدينة في الاحتفاظ بوضعها كوحدة حكم محلي مستقلة داخل المقاطعة الجديدة.
في عام 1900، تم إنشاء بلدية وستمنستر، والتي حلت محل مدينة وحرية وستمنستر. كانت البلدية الجديدة تتمتع بصلاحيات أوسع من المدينة القديمة، وكانت مسؤولة عن إدارة جميع الخدمات المحلية في منطقة وستمنستر.
في عام 1965، تم إلغاء بلدية وستمنستر، وتم دمجها في بلدية وستمنستر الكبرى. كانت البلدية الجديدة جزءًا من لندن الكبرى، وكانت مسؤولة عن إدارة جميع الخدمات المحلية في منطقة وستمنستر الكبرى.
بإلغاء مدينة وحرية وستمنستر ودمجها في نظام الحكم المحلي الأوسع في لندن، انتهى تاريخ هذه المنطقة المتميزة التي تمتعت بوضع خاص من الحكم الذاتي لعدة قرون.
الأهمية التاريخية
على الرغم من إلغائها، إلا أن مدينة وحرية وستمنستر تحتفظ بأهمية تاريخية كبيرة. كانت المنطقة تمثل نموذجًا فريدًا للحكم الذاتي المحلي في إنجلترا، ولعبت دورًا هامًا في التطور الإداري والقانوني لمنطقة وستمنستر. كما كانت المدينة مركزًا دينيًا وسياسيًا هامًا، وشهدت العديد من الأحداث التاريخية الهامة.
إن تاريخ مدينة وحرية وستمنستر يذكرنا بأهمية الحكم الذاتي المحلي، وضرورة وجود مؤسسات محلية قادرة على تلبية احتياجات السكان المحليين. كما يذكرنا بأهمية الحفاظ على التراث التاريخي والثقافي للمناطق المختلفة.
خاتمة
كانت مدينة وحرية وستمنستر وحدة حكم محلي فريدة في مقاطعة ميدلسكس، إنجلترا. تأسست في العصور الوسطى، وتمتعت بحقوق وامتيازات خاصة منحتها درجة كبيرة من الحكم الذاتي. على مر القرون، شهدت المدينة تطورات كبيرة، وأصبحت مركزًا دينيًا وسياسيًا هامًا. في القرن العشرين، تم إلغاء المدينة ودمجها في نظام الحكم المحلي الأوسع في لندن. على الرغم من إلغائها، إلا أن مدينة وحرية وستمنستر تحتفظ بأهمية تاريخية كبيرة، وتمثل نموذجًا فريدًا للحكم الذاتي المحلي.