التصميم والتطوير
بدأ تطوير آفا في عام 1923. كان التصميم الأولي لطائرة قاذفة طوربيد ذات محرك واحد، ولكن تم تغييره لاحقًا إلى تصميم ثنائي المحرك لتحسين الأداء والموثوقية. قام بتصميم الطائرة المهندس الفني الرئيسي في شركة أفرو، روي تشادويك. تميزت آفا بهيكل معدني بالكامل، مما جعلها متينة وقادرة على تحمل الضغوط الناجمة عن إطلاق الطوربيدات. تم استخدام تصميم السطحين لتحقيق الرفع الأمثل على الرغم من وجود محركين ثقيلين. كان لديها زوج من المحركات شعاعية بريستول جوبيتر (Bristol Jupiter) مثبتة على أجنحة الطائرة.
تم تصميم جسم الطائرة لاستيعاب طاقم مكون من ثلاثة أفراد: طيار، وملاح/مشغل لاسلكي، ومراقب/مدفعي. كان لدى الطائرة قمرة قيادة مفتوحة للطيار ومواقع منفصلة للطاقم الآخر. كان الطوربيد الرئيسي يحمل أسفل جسم الطائرة، بينما يمكن حمل أسلحة إضافية، مثل القنابل، تحت الأجنحة. كان لدى الطائرة هيكل سفلي قابل للطي لتسهيل التشغيل من حاملات الطائرات. تم بناء نموذجين أوليين، تم الانتهاء من الأول في عام 1925.
الاختبار والتقييم
خضعت آفا لسلسلة من الاختبارات والتقييمات في عامي 1925 و 1926. أظهرت الطائرة أداءً جيدًا بشكل عام، مع قدرة على حمل طوربيد قياسي بسرعة معقولة ومسافة. أظهرت الاختبارات قدرة آفا على الإقلاع والهبوط من السفن، مما جعلها مرشحة للعمليات البحرية. ومع ذلك، كانت هناك بعض المشكلات التي تم تحديدها. أشار الطيارون إلى صعوبة المناورة بالطائرة نسبيًا، خاصة أثناء عمليات الإقلاع والهبوط. كانت هناك أيضًا مخاوف بشأن موثوقية محركات بريستول جوبيتر.
في الوقت نفسه، كانت هناك طائرات منافسة أخرى في مرحلة التطوير، مثل بلاكبيرن دارت (Blackburn Dart)، والتي كانت أكثر تقدمًا في بعض النواحي. قدمت دارت أداءً أفضل في بعض المجالات، مثل السرعة والمدى، وحصلت على الأولوية في الإنتاج. أدت هذه العوامل مجتمعة إلى عدم دخول آفا الخدمة الفعلية. تم التخلي عن المشروع في نهاية المطاف في عام 1926.
المواصفات الفنية
فيما يلي المواصفات الفنية التقريبية لطائرة أفرو 557 آفا:
- الطول: 45 قدمًا و 0 بوصة (13.72 مترًا)
- باع الجناح: 60 قدمًا و 0 بوصة (18.29 مترًا)
- الارتفاع: 15 قدمًا و 0 بوصة (4.57 مترًا)
- الوزن فارغ: 5,300 رطل (2,404 كجم)
- الوزن الإجمالي: 9,100 رطل (4,128 كجم)
- المحركات: 2 × محركات شعاعية بريستول جوبيتر
- السرعة القصوى: 115 ميل في الساعة (185 كم / ساعة)
- المدى: 400 ميل (644 كم)
- التسليح: 1 × طوربيد (18 بوصة) أو قنابل
- الطاقم: 3
التراث
على الرغم من عدم دخولها الخدمة، تركت أفرو 557 آفا علامة على تاريخ الطيران. كانت بمثابة تجربة مهمة في تصميم الطائرات ثنائية المحركات للقاذفات في فترة ما بعد الحرب العالمية الأولى. ساهمت الدروس المستفادة من تصميم آفا في تطوير تصميمات طائرات أخرى أكثر نجاحًا. اليوم، تذكر آفا كواحدة من العديد من التصميمات التجريبية التي دفعت حدود تكنولوجيا الطيران في ذلك الوقت.
تأثير التكنولوجيا
يمثل تصميم آفا تقدمًا في تصميم الطائرات في عشرينيات القرن العشرين. إن استخدام الهيكل المعدني بالكامل، على سبيل المثال، كان سمة مبتكرة. كما كان استخدام محركات متعددة في الطائرات ذات السطحين بمثابة ابتكار، مما أدى إلى تحسين الأداء والموثوقية. أظهرت آفا إمكانات كبيرة، وساهمت خبرتها في تصميم وتطوير طائرات المستقبل. لم تكن آفا ناجحة عمليًا فحسب، بل لعبت أيضًا دورًا في تصميم أنواع أخرى من الطائرات، مثل القاذفات البحرية.
خاتمة
كانت أفرو 557 آفا طائرة بريطانية مبتكرة لقاذفة طوربيد ثنائية المحرك تم تطويرها في عشرينيات القرن العشرين. على الرغم من تصميمها المتقدم وأدائها الواعد، لم تدخل آفا الخدمة الفعلية بسبب التغييرات في المتطلبات التشغيلية والمنافسة من تصميمات أخرى. ومع ذلك، فقد تركت بصمة في تاريخ الطيران كمثال على التقدم في تكنولوجيا الطائرات في ذلك الوقت، وساهمت في تطوير تصميمات طائرات أكثر نجاحًا في المستقبل.