التصميم والبناء
تم بناء رويال أوك في حوض بناء السفن الملكي في بورتسموث، إنجلترا. تميز تصميمها بمدفعية رئيسية تتكون من أربعة مدافع عيار 10 بوصات (254 ملم) مثبتة في برجين توأمين، واحد في المقدمة والآخر في المؤخرة. بالإضافة إلى ذلك، كانت مسلحة بـ 10 مدافع سريعة الإطلاق عيار 6 بوصات (152 ملم)، و12 مدفعًا أصغر حجمًا للدفاع ضد قوارب الطوربيد، وعدة أنابيب طوربيد. تميزت البارجة أيضًا بتدريع سميك لحماية طاقمها وآلاتها الحيوية.
بدأ بناء رويال أوك في عام 1890، وتم إطلاقها في عام 1892. استغرق تجهيزها واكتمالها عامين آخرين، ودخلت الخدمة في عام 1894. كان طولها الإجمالي 410 أقدام (125 مترًا)، وعرضها 75 قدمًا (23 مترًا)، وبلغ وزنها 14,150 طنًا. كانت مدعومة بمحركات بخارية ذات ثلاثة أسطوانات توسعية، والتي أعطتها سرعة قصوى تبلغ 17.5 عقدة (32.4 كم/ساعة).
الخدمة المبكرة
بعد دخولها الخدمة، انضمت رويال أوك إلى أسطول القناة، ثم انتقلت إلى أسطول البحر الأبيض المتوسط. قضت عدة سنوات في هذه المسارح، وعرضت العلم البريطاني في الموانئ حول العالم وأجرت تدريبات بحرية مكثفة. شهدت رويال أوك عددًا من التغييرات والتحسينات خلال هذه الفترة، بما في ذلك إضافة أجهزة لاسلكي ومركبات قوارب جديدة.
خلال الحرب الروسية اليابانية في عام 1904-1905، تم إرسال رويال أوك، جنبًا إلى جنب مع بوارج حربية بريطانية أخرى، إلى البحر الأبيض المتوسط لحماية المصالح البريطانية. لم تشارك في أي قتال مباشر، لكن وجودها كان بمثابة قوة ردع.
الحرب العالمية الأولى
عند اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام 1914، كانت رويال أوك في أسطول القناة. في الأشهر الأولى من الحرب، شاركت في الدوريات لحماية الشحن التجاري البريطاني من الغواصات الألمانية. في عام 1916، تم إرسالها إلى أسطول جراند في سكابا فلو، حيث شاركت في الدوريات ومرافقة القوافل في بحر الشمال.
لم تشارك رويال أوك في معركة بحرية رئيسية خلال الحرب العالمية الأولى. ومع ذلك، كان وجودها بمثابة عامل تثبيط للعدو. بعد انتهاء الحرب، تم إخراج رويال أوك من الخدمة لفترة وجيزة.
الفترة بين الحربين
بعد الحرب العالمية الأولى، خضعت رويال أوك لتجديد كبير في أوائل عشرينيات القرن الماضي. تضمن ذلك إزالة بعض مدافعها الأصغر حجمًا، وتحسين نظام حمايتها، وتحديث محركاتها. بعد التجديد، عادت إلى الخدمة في أسطول المحيط الأطلسي، حيث قامت بدوريات في المحيط الأطلسي وحضرت العديد من التدريبات البحرية.
في ثلاثينيات القرن الماضي، أصبحت رويال أوك سفينة تدريب، وقامت برحلات إلى العديد من البلدان حول العالم، وعرضت العلم البريطاني وعززت العلاقات الدبلوماسية. كانت أيضًا بمثابة سفينة قيادة لعدة أساطيل.
الحرب العالمية الثانية والمصير المأساوي
عند اندلاع الحرب العالمية الثانية في عام 1939، كانت رويال أوك جزءًا من أسطول الوطن المتمركز في سكابا فلو، وهي قاعدة بحرية بريطانية في جزر أوركني في اسكتلندا. في 14 أكتوبر 1939، تعرضت رويال أوك لهجوم من قبل الغواصة الألمانية U-47 بقيادة القبطان غونتر برين. تمكنت U-47 من التسلل إلى سكابا فلو، واكتشفت رويال أوك الراسية. أطلقت الغواصة أربع طوربيدات على السفينة، وأصاب ثلاثة منها الهدف.
أدت الهجمات إلى انفجارات هائلة، مما أدى إلى غرق رويال أوك في غضون دقائق. قتل 833 من أفراد الطاقم، بمن فيهم الأدميرال البحري ويليام هنري فريزر. كان غرق رويال أوك بمثابة ضربة قوية للمعنويات البريطانية، وأظهرت ضعف القاعدة البحرية البريطانية في سكابا فلو.
تم انتشال بعض الحطام من رويال أوك، بما في ذلك بعض الأجزاء من الهيكل والأسلحة. يقع موقع الحطام الآن على عمق حوالي 35 مترًا (115 قدمًا)، ويُعتبر مقبرة حرب محمية. يتم زيارتها بانتظام من قبل الغواصين، الذين يدفعون الاحترام لمن فقدوا أرواحهم.
تأثير الحادثة
كان لغرق رويال أوك تأثير كبير على تصميم السفن الحربية والعمليات البحرية. أدت الهجمات إلى اتخاذ إجراءات أمنية مشددة في القواعد البحرية، بما في ذلك بناء حواجز مضادة للغواصات وتعزيز الدفاعات الجوية. كما سلطت الحادثة الضوء على ضعف المدرعات البحرية التقليدية ضد هجمات الطوربيدات. بالإضافة إلى ذلك، ساعد غرق رويال أوك في تعزيز شعبية الغواصات كأداة فعالة في الحرب البحرية.
خاتمة
كانت إتش إم إس رويال أوك بارجة حربية بريطانية مهمة خدمت في البحرية الملكية لأكثر من أربعين عامًا. شهدت الخدمة في مختلف المسارح حول العالم، وشاركت في الحرب العالمية الأولى. على الرغم من أنها لم تشارك في معارك بحرية كبيرة، إلا أنها كانت جزءًا أساسيًا من القوة البحرية البريطانية. كان غرقها في سكابا فلو في عام 1939 مأساويًا، ولكنه بمثابة تذكير دائم بتضحيات أولئك الذين خدموا في البحرية الملكية.